小暮淳の源泉ひとりじめ

　“水上温泉に秘湯の一軒宿あり”



　昨日は昼過ぎから猿ヶ京温泉に入り、取材。
　夕刻より、仏岩トンネルを抜けて、水上温泉へ移動。

　昨晩は、「天狗の湯　きむら苑」 に泊めていただきました。


　ずーっと、気になっていたのですよ。
　利根川左岸の道を通るたびに、ポツンと温泉街から離れた渓谷のほとりに建つ、温泉旅館があることを。

　常々、ウワサも聞いていました。
　「湯がいい」 ってね。
　だから、ぜひ一度、取材にうかがいたいと思っていたんです。

　で、昨晩、念願かなって、“奇跡のぬる湯” 天狗の湯源泉を思う存分に体感してまいりました。


　水上温泉は、旧温泉名を 「湯原温泉」 といいます。
　その昔、ここは茨原(いばら)村と名のっていたそうですが、温泉が湧いたことから湯原村になったといいます。
　やがて、水上町となり、温泉名も水上温泉となりました。

　ですから水上温泉の温泉街は、利根川の右岸、旧湯原地区にあります。
　しかし、「天狗の湯　きむら苑」 は、まるで一軒宿のように、利根川の支流である小日向(おびなた)川の岸で、ひっそりと湯けむりを上げています。


　開湯は昭和52(1977)年。
　現主人の木村孝幸さんの祖父で、農業を営んでいた盛三郎さんの夢枕に、弘法大師が３日間、立て続けに現れ、温泉のありかを告げたといいます。
　そこは、自分の家の敷地内。
　水車小屋のほとり。
　昔から雪どけの早いところで、不思議に思っていた場所です。

　しかし、掘削するも温泉は出ず、失敗！

　それでも盛三郎さんは、へこたれませんでした。
　５年後、不屈の精神で、再度掘削に挑戦しました。

　すると、毎分230リットル、泉温約40℃の温泉が湧き出しました。

　「その時の、飛び上がって喜んでいたオヤジの嬉しそうな顔を覚えていますよ」
　とは、先代主人の木村光一さん。
　当時は、東京でサラリーマン生活をしていましたが、「温泉が湧いた」 と父の盛三郎さんに呼び戻され、脱サラをして旅館業を始めたといいます。

　その奇跡の湯が湧いた場所の地名は、“小日向字天狗下”。
　昔、奥山から天狗が下りて来たという伝説が残るところです。

　なんだか不思議な話ですが、もしかしたら天狗が、温泉の神様として知られる弘法大師に姿を変えて、盛三郎さんの夢の中に現れたのかもしれませんね。


　その湯は、無色透明なれど、弱アルカリ性でやさしく肌にまとわり付きます。
　源泉の温度が約40℃ですから、男女混浴の大露天風呂は、かなりぬるめになっています。
　でも、これが実にいいんです。
　そもそも僕は、ぬる湯派ですから、ゆっくり、のんびり、時に泳いだりしながら、存分に堪能しましたよ。

　いい湯に入ると、テンションも上がるし、頭がさえ、思考能力もメキメキと上がってきます。
　夕食の後も、寝るまでの間に、２回も内風呂へ通ってしまいました。

　で、僕は思ったのであります。


　“水上温泉に秘湯の一軒宿あり”
　我は名づけん、「小日向温泉」 と・・・