小暮淳の源泉ひとりじめ

　温泉ファンに訃報です。

　尻焼温泉(中之条町)　「白根の見える丘」 のご主人が、今年１月に亡くなられました。
　それに伴い、旅館も閉館しました。

　あまりのショックに、しばし呆然としてしまいました。


　ご主人との出会いは、20年以上前になります。
　旧六合(くに)村からパンフレット制作の依頼を受け、泊まり込みで取材をしました。
　その時、お世話になったのがご主人でした。

　当時は、まだ 「白根ハイム」 という名の宿でした。


　いつお会いしても、トレードマークの作務衣とバンダナ姿が似合う、カッコイイ兄貴のような人。
　酒が好きで、ギターが好きで、すぐに僕らは意気投合して、仕事もそっちのけで陽の高いうちから呑んだくれていました。

　2010年に 『群馬の小さな温泉』(上毛新聞社) を出版した時も、その後の朝日新聞に 『湯守の女房』 を連載した時も、「泊まらなくっちゃ、取材は受けないよ」 と言って、呑み明かすほどの酒好きでした。
　(当ブログの 「カテゴリー」 より 『湯守の女房』(15) を検索。閲覧できます)


　ああ、世の中は、なんて無常なんでしょう……。
　また１つ、個性豊かな温泉宿が消えてしまいました。

　「草津白根山(2,171ｍ)は草津温泉からは見えない。僕が知る限りは、唯一うちが白根山を望める宿だから、ストレートな名前に変えたんですよ」
　と語った、ご主人自慢の露天風呂は、一切の人工物は見えない丘の上。
　見えるのは、どこまでもつづく山並みと、その上にポッカリと浮かぶ白根山の白い山肌だけ。


　ああ、もう一度、あの湯舟から白根山を望みたかった……。

　湯上りには、女将さんの絶品手作り豆腐が待っていました。
　これを岩塩とオリーブオイルでいただきなから、ウィスキーを水割りでやるのがスタイル。
　水割りの水は、ご主人が往復４時間もかけて汲んできた名水です。

　ああ、なんという至福の時間だったのだろう……。


　酔いが回ってくると、主人はギターを取り出します。
　歌うのは、決まって吉田拓郎でした。
　２人で夜が更けるまで、ギターをかき鳴らし、歌い続けた遠い日の思い出が、走馬灯のようにめぐります。

　ありがとうございました。
　大変お世話になりました。

　ご冥福をお祈り申し上げます。