小暮淳の源泉ひとりじめ

　うっかりカウントを見過ごしていましたが、実は昨日、このブログの記事投稿数が2,000件に達していました。
　2010年２月のブログ開設から７年３ヶ月での達成でした。

　思えば昨年の10月22日、「おかげさまで1,900話」 と題したブログで、＜半年後の2,000話を目指します＞ と書いているんですね。
　その通り、半年後に目標を達成しました。
　これも、ひとえに辛抱強くお付き合いしていただいている読者様のおかげであります。
　心よりお礼申し上げます。


　さて、ひと口に2,000話といっても、その数は膨大な数であります。
　筆者ですら、いつ、どんな事を書いたのかなんて忘れてしまっています。
　でも、ブログって、便利なんですね。
　バックナンバーを、すべて読むことができますもの。
　しかも筆者本人には、過去記事の人気ランキングなんていうのも検索することができるのです。
　ということで、2,000話達成記念特別企画として、今日現在の “人気ブログ ベスト５” を発表します。

　第１位　『山田べにこさんと対談』(2012.1.14)　2,830pv
　第２位　『老神温泉 「ぎょうざの満洲 東明館」』(2014.6.18) 　2,685pv
　第３位　『座禅温泉 「白根山荘」』(2014.10.9)　2,276pv
　第４位　『謎学の旅③ 「おばけ坂の白い家』(2010.8.15)　2,193pv
　第５位　『沢渡温泉 「龍鳴館』(2010.4.23)　2,086pv


　ということで、今日が2,001話でした。
　気力と体力の続く限り頑張りますので、今後ともご愛読のほどよろしくお願いいたします。

　次は、５年後の3,000話を目指します！
  

　取材を兼ねて、久しぶりに老神温泉(群馬県沼田市利根町) へ行ってきました。

　“兼ねて” というのは、来月温泉街で開催されるイベントの打ち合わせがメインの訪問理由だからです。
　僕は、2015年５月に老神温泉の全旅館を紹介した著書 『尾瀬の里湯』(上毛新聞社) を出版した縁もあり、たびたび老神温泉観光協会および老神温泉旅館組合からイベントや祭事に呼んでいただいてます。
　今回も協会事務所を訪ね、協会長および副会長、組合長らと打ち合わせをして来ました。


　老神温泉といえば？
　そうです、勇壮な大蛇みこしが温泉街を練り歩く 「大蛇まつり」 が有名です。
　その長さ、なんと108.22メートル！
　これは2013年に 「世界一長い祭り用の蛇」 としてギネス認定を受けています。
　でも、この大蛇は、毎年登場するわけではありません。
　12年に１度、巳年の年にしか、お目見えしません。

　でも今年は巳年じゃないけど、登場するんです！
　な～んでか？
　それはね、なななんと！ 老神温泉で 「第１回 全国へびサミット」 が同時開催されるからなんです!!
　全国で初のへびサミットなのであります。

　参加予定団体は、次のとおりです。
　・上神明天祖神社(東京都品川区)
　・神王山北辰妙見寺(東京都稲城市)
　・さいたま竜神まつり会(埼玉県さいたま市)
　・脚折雨乞行事(埼玉県鶴ヶ島市)
　・大広戸の蛇祭り(埼玉県三郷市)
　・安行原の蛇造り(埼玉県川口市)
　・おおとりまつり(埼玉県鴻巣市)
　・ジャガマイタ保存会(栃木県小山市)
　・牛尾の蛇祭り(千葉県香取郡多古町)
　・えちごせきかわ大したもん蛇まつり(新潟県岩船郡関川村)
　・雨生の大蛇祭(新潟県三条市)
　・岩國白蛇保存会(山口県岩国市)
　・ジャパンスネークセンター(群馬県太田市)


　「全国へびサミット」 は５月12日(金) の10:00～16:00、会場は利根観光会館。
　「老神温泉 大蛇祭り」 は、５月12日(金) と 13日(土) の２日間、温泉街各所で開催されます。
　また、108メートルの大蛇みこしが練り歩く渡御は、両日とも18:30～です。

　で、老神温泉観光協会では、大蛇みこしの担ぎ手を募集しています！
　参加費は無料、神社木札と手拭いがプレゼントされます(法被の貸し出しもあります)。
　希望者は、TEL.0278-56-3013 (老神温泉観光協会) まで。
　  

　2008年の暮れだったと思います。
　突然、ＮＨＫ文化センターより電話がありました。
　「来年度の講座の講師をお願いできますか？」
　「講師ですか？」
　「ええ、里山ハイキング講座です」

　当時、僕は高崎市のフリーペーパー 『ちいきしんぶん』(ライフケア群栄) に 「里山をゆく」 という紀行エッセイを連載していたのです。
　たぶん、それで連絡が来たのだと思います。

　「山登りの講師ですか？」
　「はい、いかがでしょうか？」
　「いゃ～、山登りは趣味の範疇で素人ですから、お断りします」
　と告げたところ、
　「では温泉で、新講座の開講はいかがでしょうか？」


　あれから丸８年が経ちました。
　2009年４月に開講した 「ぐんまの温泉遺産を訪ねる」(現在の講座名は「名湯・秘湯めぐり」) は、今月９年目を迎えました。
　そして昨日、今年度の第１回講座が開講しました。

　今年度は新受講生を２名迎え、18名でのスタートです。
　第１回目ということもあり、ちょっぴり豪勢にしたくって、温泉大使の職権を乱用させていただきました。
　訪ねたのは、４代目主人の深津卓也氏が、みなかみ町観光協会長を務める上牧温泉 「辰巳館」 であります。


　「お待ちしていました｣
　「ようこそ、お越しくださいました｣
　バスが玄関前に着くと、ズラリとお出迎えの列が！
　旅館のスタッフだけかと思ったら、観光協会の専務や職員までもが並んでいるではありませんか！

　「これは、驚きました。すごい熱烈歓迎ぶりですね！」
　「そりゃ～、温泉大使様のお出迎えですから(笑)」

　いやいや、“たかが大使、されど大使” なのであります。
　その歓迎ぶりには、僕よりも受講生たちのほうが驚いていました。

　「温泉講座っていうのは、毎回、こんなにも歓待を受けるのですか？」
　今回から参加の新入生に訊かれ、
　「いや、その、あの……。これはビギナーズラックというやつですね。毎回は期待しないでください」
　と、あわてふためく僕でした。


　午前中は、男性が山下清画伯の壁画があることで有名な 「はにわ風呂」、女性が露天風呂のある 「かわせみの湯」 と 「たまゆらの湯」。
　昼食をはさんで、午後は男女が入れ替えとなりました。

　食事は、宿の名物 「献残(けんさん)焼」。
　献残焼とは、その昔、高貴な人に献上した物のおすそ分けを焼いて食べたという上越地方の郷土料理です。
　みんなで囲炉裏を囲んで、川魚や地鶏、野菜を焼きながら、和気あいあいといただきました。
　もちろん、生ビールや地酒も忘れずにいただきましたよ。

　「昼から飲めるって、幸せですね｣
　「温泉入って、お酒が飲めて、最高の講座です」
　と、新入生からの評判も上々でした。

　この調子で、今年度も１年間、よろしくお願いいたします。
  

　抜けるように高く、どこまでも広がる青い空。
　遠くに見える雪を頂いたアルプスの峰々。

　おお～、愛しき街、松本よぉぉぉ～！


　ということで、今年も年に一度の “松本詣で” に行ってきました。
　長年の読者様ならば、ご存知だと思いますが、僕が毎年出版している温泉シリーズ本は、長野県松本市の印刷工場で刷られています。
　印刷データは、すでに入稿されています。
　あとは刷るだけ！というところまできました。

　そこで、印刷にかかる前に僕らは、最終チェック(色校正) をしに松本へ行くのです。
　僕らとは、ディレクターとデザイナーと出版担当者と僕です。


　工場の会議室から見える景色は、ちょうど１年前と同じ季節。
　目の前を流れる清流・奈良井川の土手のソメイヨシノは散り始めていますが、近くの山肌には淡いピンク色した山桜が見えます。
　今年も僕らを出迎えるようにウグイスが、美しい声で鳴いています。

　一枚一枚、ていねいに色校正紙をチェックすること１時間半。
　「これで、よろしいでしょうか？ では、来週から印刷にかかります」
　印刷担当者の声を合図に、１年間かけてきた大仕事の全行程が終了しました。
　「お疲れさまでした」 「ご苦労さまでした」 「お世話様でした」 「よろしくお願いします｣
　口々に礼を述べ、片付けと身支度にかかります。


　いざ、松本へ！
　ここも松本だけど、さらに中心市街地へ！
　それも駅前のビジネスホテルへ！

　でも時間は、午後の３時半です。
　繁華街へ繰り出すには、まだ陽が高過ぎます。
　でも、僕らは待てません！
　一刻も早く、祝杯を挙げたいのです。

　「カンパ～イ！」
　ホテルの隣のコンビニで買い込んだ缶ビールで、とりあえず仮の打ち上げとなりました。
　「小暮さん、いよいよ来年は記念すべきシリーズ10冊めですね」
　印刷担当者の言葉が、重く両肩にのしかかります。
　「ですね。こうなったら体力と気力が続く限り、書き続けますよ」
　「ぜひ、次回も印刷は、うちでお願いします」
　一同爆笑。

　その後、僕らは街へ繰り出し、名物の 「馬刺し」 や 「山賊焼き(鶏肉料理)」 に舌鼓を打ちながら地酒を思う存分浴びたのであります。


　終わらない旅はありません。
　いつかは終わりを迎えます。
　でも旅の終わりは、また新しい旅の始まりでもあるのです。

　※温泉シリーズ第９弾の新刊本は、５月15日の発売予定です。
　　  

　最近、一番驚いたことといえば、千葉県松戸市の女児殺害事件の容疑者逮捕のニュースでしょうか。
　容疑者が、保護者会の会長だったこと、見守りパトロールをしていたこと……。
　警察官が泥棒だった！ことよりも、はるかにショックは大きいのです。

　実は僕、現在でも地域の育成会連合会の役員をしています。
　かつてはＰＴＡ役員や子供会会長もしていました。
　だもの、ショックは根深いのであります。

　子どもたちに 「知らない人に付いて行ってはいけません」 とは言えても、「知っている人にも付いて行ってはいけません」 なんて言えますか？
　実際、地域の祭りやイベントなどで子どもたちの帰りが遅くなる時は、役員が車を出して、送り届けているのですから。
　その役員さんまでも、警戒しなければならないということでしょうか？

　いずれ、男性の役員は禁止！なんてことには、ならないでしょうね。
　今回の事件は、稀(まれ) の中の本当に稀なケースなんだと願いたいです。


　なぜ稀なのか？
　容疑者が “ロリコン” だったからです。
　それも、ただのロリコンではなく“異常な幼女趣味” でした。

　でもね、正常な僕からすると、とても理解に苦しむ点があります。
　彼には、被害者と同じ小学校に通う娘がいるんですよ！
　娘がいれば、ロリコンは治るでしょう！

　というのも僕は若い頃、友人たちから 「ロリコン」 と揶揄されたことがあるのです。
　ロリコンといっても本物のロリータコンプレックスではなく、童顔の女性が好みだったというだけなんですけどね。
　対象年齢だって、高校生以上でしたよ。

　でも結婚をして、子どもができました。
　３人のうち２人は女の子です。
　それだけでロリコンなんて言葉は、どこかへ消え去るものです。
　しかも娘たちの成長とともに、性的な対象年齢だって年々上がっていきます。

　ちなみに長女は現在28歳です。
　ということは、僕が興味を抱く女性は30歳以上ということになりますね。
　上限ですか？
　えーと……、美しい女性であれば何歳でもＯＫということで。
  

　＜また甲冑(かっちゅう) 脱いで、遊びに来てね＞

　“ひとりＨ” をした翌朝は、必ずママからメールが届きます。
　まだ昨晩の酒が残る気だるい午前中、そんなひと言に心がなごみます。


　年中無休、休日未定の商売を生業にしていると、他人とはスケジュールがなかなか合いません
　昔から 「ひとり酒」 はガラじゃなかったんですけどね。
　歳を重ねたということでしょうか……。
　ぶらっと、仕事からもプライベートからも逃げたくなるときがあります。

　これといって急ぎの原稿もなく、ポッカリと空いてしまった平日の午後。
　そんな日、僕は酒処 『Ｈ』 へ向かいます。


　まだ陽が高いというのに、カウンターの奥には先客がひとり。
　常連のＳ君です。
　彼もまたアウトロー(自由業) なので、気分転換に 『Ｈ』 にやって来ます。
　なんでも、散歩の途中なのだといいます。

　「いいですね。散歩の途中で、ちょいと一杯なんて」
　「夕食までに戻らないと、家族に疑われます｣
　「でも、酒の匂いがしてバレませんか？」
　「だから、この泡盛なんですよ。これなら匂いません」

　本当でしょうか？
　証左のほどは定かではありませんが、Ｓ君のそのなんともアウトローっぽい行動が、魅力的なのであります。

　「ジュンさんも嫌いでなかったら、一緒にどーぞ！」
　ということで、暮れなずむ街並みを眺めながら、ほろ酔いトークが始まりました。


　「１億円あったら、何に使います？」
　なぜか、もし宝クジが当たったらという話になりました。
　ママは、店をリフォームするといいます。
　Ｓ君は、話を振っておきながら答えを用意してなかったようです。

　「ジュンさんは？」
　考えてみたこともありませんでした。
　１億円、あったら……


　“１億円” と聞くと、僕は20年ほど前の、ある記憶がよみがえってきます。
　久しぶり会った旧友との酒の席での出来事です。

　「ジュンちゃんはさ、ふた言めには 『人生は金じゃないって』 って言うけど、それって、お金を持ったことのある人が言うセリフだよ」
　「えっ？」
　「俺は今、億の金を手にしたけど、手にしてみて初めて 『人生は金じゃない』 て分かったからね｣

　ぐうの音も出ない僕。
　ただただ、敗北感を味わった夜でした。


　「あー、むかつく！ そういうヤツ!!」
　Ｓ君が、雄叫びを上げました。
　「で、ジュンさん、なんて言い返したのよ」
　「いや、何も言えなかった。なんて言い返せば良かったんだろう？｣

　するとＳ君は、こんなふうに教えてくれました。
　「俺だったら、『オメエは１億稼ぐまで、そんなことも分からなかったのかよ！』 と言ってやるね」

　おみごと！ あっぱれ！
　なんともスカッとするセリフじゃありませんか！
　今度、そいつに会ったら、絶対に言ってやろう！

　そして、この後、２人して自然と口を突い出た歌が……

　♪ 金のないヤツぁ　オレんとこ来い来い　オレもないけど心配するな～ ♪

　負け惜しみのような気もするけどね。
  

　こんにちワン！ マロっす。
　ここんちの飼い犬、チワワのオス、10才です。
　またまたまた登場であります。

　ていうか、最近、オイラの出番が多いと思いませんか？
　というのも、ご主人様がヘンなのであります。
　“燃えつき症候群” て、やつですかねぇ。
　今までは、こんなことはなかったんですけどね。
　今回、本を書き上げたら、なんだかウツみたいに、いつもボーっとしていて、心ここにあらず状態の毎日を過ごしているのであります。

　「ご主人様、ブログを書かなくていいのですか？」
　とオイラが心配になって声をかければ、
　「あ、ああ……。面倒臭いなぁ～」
　ですって。
　「でも、読者のみなさんが、楽しみに待ってますよ」
　と言ったら、
　「だったらマロが書けばいいじゃん」
　ですって。

　ということで、魂が抜けてしまったご主人様に代わって、今回もオイラが代筆します。


　先週末から、またまた大主人様(ご主人様のお父上) が、我が家に来ていました。
　今年93歳になられる高齢のため、耳は遠いし、目は見えないし、認知症はかなり進んでいますが、若い頃から登山を趣味にしていただけあって、足腰だけは丈夫なのであります。
　よって、オイラとは大の仲良し散歩仲間なんです。
　だから大主人様がやって来ると、オイラはごきげんなんでやんす。

　でも……

　でもでも、大主人様は夜が大変なんです。
　午後５時には夕食を済ませて、６時には床に就いてしまうのですが、それからが……。
　ほぼ１時間おきに目を覚まして、「オシッコ、オシッコ」 と家族を呼ぶのであります。
　(家族といっても、同じ部屋で寝ているのはご主人様で、隣の部屋にいるのはオイラです)

　そして、ご主人様が大主人様をトイレへ連れて行くと決まって、
　「背中がかゆい！ かゆい、かゆい、かいてくれ～!!」
　って、だだをこねるのです。
　ご主人様は、おやさしいですからね、
　「じいさん、ここか？ どこ？ ここか？」
　と言いながら、夜中に大主人様の背中をかいて差し上げるのです。


　と、と、ところが、が、がーーー!!!!!
　昨晩は、とんでもないことが起きたのです。

　「かゆい、かゆい～！ キ●●マが、かゆい～!!」
　オイラ、思わずゲージの中で、もんどり打ってしまいましたよ。

　えっ、今、なんて言いました？
　背中じゃ、なかったよなぁ～。

　「じいさん、なんだって？」
　「キ●●マが、かゆいんだよ」
　「なに？ キ●●マが、かゆくなるわけないだろう！ フクロだろう!?」
　夜の夜中に、なんて冷静な思考が働く、ご主人様なのでしょうか。

　「ああ、そうだよ。キ●●マが入ったフクロの裏側が、かゆいんだよ」
　オイラ、興味津々で、聞き耳を立てていたのでありやす。
　だって、心やさしいご主人様のことだから、かいて差し上げるのかと思ったから。

　ところが、やはりご主人様も、ふつうの人間であります。
　「じいさんよ、自分でかいてくれや！」
　そう、言い放ったのです。

　ふーーーぅ、良かった。
　だって、大好きなご主人様が、いくらお父上だといっても、キ●●マ袋をめくり上げて、その裏側をかいてあげている姿は、見たくないですからね。


　でも、人間って、やっかいな生き物でやんすね。
　オイラなら簡単にペロペロと、自分でなめてしまうんですけどね。

　それにしても、ご主人様、お疲れさまでした。
　オイラは知っていますよ。数えていましたから。
　昨晩、大主人様は、12回もトイレに起きていましたものね。
　今夜は、ごゆっくり、お休みくださいませませ。
　チワワン！
  

　昨日、フィギュアスケート女子の浅田真央ちゃんが、引退会見をしました。

　なぜか 「真央さん」 ではなく、「真央ちゃん」 なんですね。
　世界のトップアスリートなのに、誰もが 「ちゃん」 と親しみを込めて呼んでしまうところが、国民的アイドルたるゆえんなんでしょうね。

　僕的には安藤美姫さんのファンだったんですけど、やっぱり真央ちゃんは別格の存在です。
　ついつい娘のような、それも年齢的にみたら末娘を見守る親目線になってしまいます。
　(安藤美姫さんじゃ、愛人目線になってしまいますものね)


　それにしても見事な引退会見でした。
　弱冠26歳にして世界の頂点を極めた人の言葉には、年齢を感じさせない重みを感じます。
　「悔いはない。やり残したことはない」
　「フィギュアスケートは人生」
　とまで言い切りました。

　まあ、60年近く生きてきても後悔と、やり残してきたことばかりで、いまだに人生を模索している凡人と比べてはいけないのでしょうが、26歳にして “人生” を成し上げてしまった偉業には、ただただ感服してしまいました。
　そして会見で見せた、涙と笑顔！
　１アスリートとしてではなく、スーパースターの風格でした。


　僕は前々から真央ちゃんのことは、アスリートを超えた存在だと思っていました。
　“強い” ことよりも “感動” を与えてくれるエンターテーナーを感じていたからです。
　フィギュアスケートファンでなくても、応援したくなり、あこがれてしまう人……
　そう！ かつての長嶋茂雄さんのような……。

　と思っていたら、さる新聞に、こんなコメントが寄せられていました。
　＜純真な人柄でこれほど愛された選手は、長嶋茂雄さん以来かもしれない＞
　同じことを考えている人がいるのですね。


　真央ちゃんは会見で、「生まれ変わったらまたスケート選手になるか？」 という記者からの質問に、こう答えていました。
　「やり切ってもう悔いがないので、スケートの道は行かない。食べることが好きなのでケーキ屋さんとかカフェとかをやってみたい」

　なんという、いさぎよさ。
　26歳にして、人生を完結させてしまったのですね。
　それにしても真央ちゃんは、まだ若い！
　生まれ変わらなくても、これからいっくらでもケーキ屋さんになれるのです。

　あっぱれ！ 見事なアスリート人生でした。
　そして、お疲れさま。
　感動をありがとう。
　  

　こんにちワン！ マロっす。
　ここんちの飼い犬、チワワのオス、10才です。
　またまた登場しました。

　だってだってだって、大主人様がまたやって来たんでやんす。
　あっ、大主人様といっても、初めて読まれる読者様には分からないですよね。
　大主人様とは、ご主人様のお父上のことであります。
　なぜ週末になると、やって来ることになったのかは、前回のオイラの独白を読んでくださいませませ。　


　「ワンワン、大主人さま～！ いらっしゃいませ～!!」
　オイラは、玄関までお出迎えしたんでやんす。
　ところが……

　「うわっ、なんかいるぞ！」
　「マロだよ。じいちゃん、この間も会ったろ？」
　と、ご主人様がオイラを改めて紹介してくださっているのに、
　「なんだい？ これはイヌか、ネコか？」
　「イヌだよ」
　「なんでイヌがいるんだい？ 後をついてきちゃったのかい？」

　もー、大主人様ったら、オイラは野良犬じゃありませんよ。
　れっきとした、ここんちの飼い犬です！
　しかも家の中で飼われている座敷犬ですからね。


　でもでも今回、オイラの夢が叶ったんでやんすよ。
　そう、大主人様との “初散歩” であります。

　昨日の午後、雨が上がって、晴れ間も見えて、絶好のお散歩日和になりました。
　ご主人様の左手にはオイラのリード、そして右腕は杖を突いた大主人様の左手をガッチリ、ガードしております。

　ふだんはノロマでチビで、ご主人様に 「さっさと歩けよ」 と叱られっぱなしのオイラですが、昨日は違いました。
　だって大主人様のほうが、オイラより歩くの遅いですからね。
　だから、オイラが一歩先を歩いて、道案内を買って出たんでやんす。
　そしたら……

　「おい、なんかオレの前にいるぞ！ なんだ？」
　大主人様は、耳も遠いけど、目も良く見えないんです。
　「マロだよ、さっきも家の中で一緒だったじゃないか」
　と、ご主人様が説明しますが、大主人様の記憶は３分と持ちません。
　「マロっていうのはなんだい？ イヌか、ネコか？」
　もう、堂々めぐりであります。
　仕舞いには……

　「どっかから、ついてきちゃったんかね」
　だ・か・ら、オイラは野良犬じゃありませんって!!

　でもね、とっても楽しい散歩でやんしたよ。


　ただね、夜が大変なんです。
　オイラは隣の部屋で寝ているから、毎回気づいているんですけどね。
　大主人様ったら、朝までに８回もトイレに起きるんですよ。
　そのたびに、「うわぁ～、ここはどこだ～！ ああ、分からない、分からない」 と大騒ぎ。
　そして、あわてて飛び起きるご主人様。

　すっかりオイラも寝不足であります。
　でもオイラは、いつでも昼寝ができるからいいけど、ご主人様は一日中、眠たそうでした。

　がんばれ～、ご主人さま～！
　オイラが癒やしてさしあげますからね。
　チワワン！

　  

　先日、新聞紙上で 「生涯未婚率」 というのが発表されました。
　あまり聞き慣れない言葉ですが、50歳まで１度も結婚をしたことのない人の割合だそうです。

　厚生労働省の国立社会保障・人口問題研究所の2015年の調査によると、男性は23.37％、女性は14.06％だったとのこと。
　これは男性の４人に１人、女性の７人に１人が生涯未婚ということになります。

　正直、驚きました！
　少子化とともに晩婚化が進んでいることは承知していましたが、未婚率しかも生涯独身で通す人が、こんなにも増えていたとは思いませんでした。
　ちなみに群馬県だけを見ると、男性23.56％、女性11.85％でした。
　男性はほぼ全国平均で、女性はやや歯止めがかかっています。

　気になるのは、その理由です。
　なぜ結婚をしないのか？
　これが実に興味深いのであります。
　別の調査ですが、全国の18～34歳の未婚者のうち 「いずれは結婚したい」 と考えている人は、男性86％、女性89％も占めているのです。
　では、なにが結婚のハードルを高くしてしまっているのか？

　理由として40％以上の男女が、「結婚資金」 を挙げています。
　これまた、おったまげであります。
　そりゃ～、当然だ！
　金が貯まるのを待っていたら、いつまで経っても結婚なんてできませんって！


　自慢じゃありませんが、僕は無職で結婚しましたからね。
　いえいえ、する気はなかったんですよ。
　生涯独身貴族でいたいタイプの人間でしたから。
　でも、当時の彼女(家内ですが) から、「なんとかなると思えないの？」 「無職は結婚しない理由にならない」 と言われ、思いっ切り背中を押されてしまいました。

　あれから30余年……。
　案ずるより産むが易し！
　なんていうことはありません。
　今日まで、たんたんと生きております。

　人生は、筋書きのないドラマなんですね。
　何が起きるか分からないから面白い。
　石橋を叩いて壊してしまうくらいなら、吊り橋をハラハラドキドキしながら渡るほうが、よっぽど楽しいと思うんですけど。


　結婚を悩んでいるみなさん！
　なんとかなりますって！
　思いっ切り人生の吊り橋を突っ走ってくださいな。
　  

　つくづくライターとは、孤独な職業だと思います。
　天職だと思うこともありますが、もしかしたら、さびしん坊の僕には向かない職業なのかもしれません。

　“本を著する” という一見、派手な部分もありますが、でも全体の作業からみたら、ほんの数パーセントです。
　90％以上は、日々取材と執筆に追われている実に地味な作業の積み重ねなのです。
　「ああ、報われたい！ 早く楽になりたい！」
　そんな悲鳴とも嘆きにも似た心の叫び声を上げながら、一年のほとんどを過ごしています。


　昨日、最後の原稿を入稿しました。
　喜びよりも脱力感のほうが大きく、そんな自分を一分一秒でも解放してあげたい衝動に駆られます。

　自分を褒めてあげたい？
　いえいえ、褒めるには早過ぎます。

　本を作り、世に出すという仕事は、これからが肝心要の本番なのです。
　制作の順番として、著者だけが “イチ抜け” したに過ぎないのです。
　デザイナーは今、ねじり鉢巻で、頭から湯気を上げながらデザインと格闘しているはずです。
　ディレクターは、出版社と印刷会社の間に立って、今後の段取りに奔走しているはずです。
　担当編集者は、表紙や帯のコピーやデザインを模索していることでしょう。


　先日、“Ｘデー” が発表されました。
　Ｘデーとは、新刊本の発行日のことです。
　もう、泣いても笑っても２ヶ月を切りました。
　その日が来れば、楽しい楽しい打ち上げ会や出版記念パーティーなどが目白押しです。

　でも、でもでもでも～！ その日まで待てないのです！
　頑張った自分にご褒美を!!
　今すぐ捕らわれの身から解放を!!

　ということで僕は昨日、日の明るいうちから、いそいそと家を出たのであります。
　向かったのは、もちろん馴染みの酒処 『Ｈ』。

　「終わらない旅、ご苦労さま」
　カウンターに座るやいなや、すでにブログをチェックしていたママが、そう言って、おしぼりを手渡してくれました。
　「カンパ～イ！」
　居合わせた常連客とのいつもの乾杯ですが、僕にとっては格別に五臓六腑へ染み渡るのであります。

　「ふぅ～！」
　ため息混じりに、飲み干した生ビールのグラスを置くと、
　「お疲れさまでしたね」
　と、ママの笑顔が受け止めてくれます。
　すると、全身をガッチガチに覆っていた鎧(よろい) のような緊張感が、まるで魔法が解かれるようにユルユルと消えてゆくのであります。


　「ジュンさん、次の本、いつ出るの？」
　「また買うからね！」
　常連客の言葉に、すべての苦労が報われていきます。

　孤独な職業だけど、僕自身は孤独とは無縁なのであります。
　ひとり祝い酒のつもりが、気が付いたら、いつもと変わらない賑やかな酒になっていましたとさ……。

　よーし、明日からまた頑張るぞっと！

　  

　“終わらない旅はない”
　僕は苦しい時、いつも呪文を唱えます。


　2009年９月、『ぐんまの源泉一軒宿』(上毛新聞社) という本を書いてから、僕は終わりのない旅に出てしまいました。
　2010年９月、『群馬の小さな温泉』。
　2011年９月、『あなたにも教えたい四万温泉』。
　2012年９月、『みなかみ18湯』上巻。
　2013年４月、『みなかみ18湯』下巻。
　2014年４月、『新ぐんまの源泉一軒宿』。
　2015年５月、『尾瀬の里湯』。
　2016年５月、『西上州の薬湯』。

　そして今年、シリーズに新たな１冊が加わります。

　終わりのない旅ですが、とりあえず “一時帰宅” するとき　がやって来ました。
　１年に１回訪れる、この瞬間を毎回どんなに待ち焦がれていることか！
　そして今年も、その瞬間がもうすぐやって来ます。

　いわゆる業界用語で言うところの 「脱稿」 であります。
　すべての原稿から手が放れることを言います。
　では、その最後の原稿とは？

　僕は必ず最後の原稿は、「あとがき」 と決めています。
　本文はもちろんのこと、「まえがき」 や 「コラム」 などの原稿もすべて入稿した後、１年間の取材活動を振り返りながら執筆にかかります。


　昨晩、その 「あとがき」 が書き上がりました。
　これより推敲(文章の練り直し) に入ります。

　もうすぐ、です。
　終わりのない旅が、とりあえず終わるのです。
  

　群馬県利根郡みなかみ町民のみなさ～ん、こんばんは！
　あなたの町の温泉大使です。
　みなさんのお宅に、もうカレンダーは届きましたか？

　実は、このたび、みなかみ町が2017年度の 「みなかみ町カレンダー」(2017年４月～2018年３月) を制作しました。
　でも、このカレンダー、ふつうのカレンダーじゃありません。
　ひと言で言えば、“みなかみ18湯カレンダー” なんです。

　今さら説明はいらないと思いますが、まだ知らない人のためにちょっぴり解説します。
　みなかみ町は、2005年10月に水上町と月夜野町と新治村が合併して誕生した町です。
　面積も県内最大になりましたが、温泉地の数も県内最多の18ヶ所になりました。
　そして2012年９月に、僕は 『みなかみ18湯』(上毛新聞社) という本を上梓しました。

　そんな名付け親という縁もあり、昨年５月に僕は、みなかみ町より温泉大使に任命されました。


　今回、制作されたカレンダーは、１ページ目から最後まで、すべて温泉づくしです。
　その表紙をめくった１ページ目に、僕が登場します！
　「みなかみ温泉大使のご紹介」 には、写真とプロフィール。
　「みなかみ温泉大使がオススメする　みなかみ18湯のポイント」 では、僕が18湯すべての温泉のコメントを書いています。

　そして２ページ目。
　ここでは、昨年開催された 「温泉総選挙」 の「リフレッシュ部門」 で見事！第１位に輝いた経緯と解説がされ、みなかみ18湯の泉質の説明がされています。

　で、３ページ目からが各温泉地を紹介するカレンダーになっています。
　４月、上牧温泉と奈女沢温泉
　５月、湯宿温泉と赤岩温泉
　６月、真沢温泉と月夜野温泉
　７月、川古温泉と高原千葉村温泉
　８月、湯檜曽温泉
　９月、法師温泉
　10月、向山温泉とうのせ温泉
　11月、水上温泉
　12月、谷川温泉
　１月、宝川温泉
　２月、猿ヶ京温泉
　３月、湯ノ小屋温泉と上の原温泉
　どこかの月に、僕の入浴シーンが入っているので探してみてください。

　そして最終ページ(裏表紙) には、萌えキャラの 「泉極娘(せんごくガールズ)」 が登場！
　泉極娘は、「みなかみ18湯」 をモチーフにした18人の少女キャラクターです。
　温泉大使とともに、みなかみ町の温泉をPRしています。


　ということなんですが、残念ながらこのカレンダーは非売品なのであります。
　どーしても欲しい！という人は、みなかみ町民か関係者におねだりしてみてくださいな。
　温泉ファンにとっては、かなりレアなお宝カレンダーですぞ！
　  

　ザ・キャプテンズのテッド・マングローブさんが歌う演歌 『吾妻線～中之条version』 は、もう聴かれましたか？


　きっかけは去年の９月、中之条町(群馬県吾妻郡) で行われたエフエム群馬の公開放送にゲスト出演した時のことです。
　同じくゲストで来られていたのが人気グループサウンズ、ザ・キャプテンズの傷彦さんとテッドさん。
　その時、キャプテンズが歌ったのが、ご当地ソングの 『吾妻線』中之条バージョンだったのです。
　温泉好きのテッドさんらしく、歌詞には中之条町にある９つの温泉地名が登場します。

　「そうだ、小暮さん、レコーディングの時は、ぜひ参加してください！」
　その日、楽屋で彼らから言われた言葉を僕は、すっかり忘れていました。


　年末になって突然、ラジオ局のディレクターから電話がありました。
　「１月○日ですけど、ご都合はいかがですか？」
　「えっ、なんでしたっけ？」
　「キャプテンズさんから、ぜひ、小暮さんも参加して欲しいと」

　えっ、えっ、えっ、まさか！
　あれって、社交辞令のリップサービスじゃなかったんですか!?
　本当に、本当だったんですね～!!!


　ということで、ザ・キャプテンズのテッド・マングローブさんの歌う 『吾妻線～中之条version』 に、コーラスとして参加してきました。
　歌のバックで 「ポッカポッカ」 とハモっているのが、僕とお笑いコンビ 「手作り餡子の甘いやつ」 の竹村淳矢さんです。
　エフエム群馬では、もう何度も流れているので、聴いた人もいるでしょうね。

　で、問題は、この歌がCDとして出ていることには出ているのですが、完全なるシークレットトラック版なのであります。
　収録されているのは、テッド＆傷彦P(ザ・キャプテンズ) が歌う、手作り餡子の甘いやつ公式テーマソング 『ビター・スウィート・餡子』(税込 1,480円) の中のどこかです。

　そう、どこかなんです！
　ジャケットには歌のタイトルも書かれてなく、どこに入っているかも分かりません。
　「あーあ、入ってないんじゃないの……」
　と、あきらめた頃に突然、ド演歌が鳴り響きますよ。
　興味のある方は、ぜひ探してみてください。

　中之条町観光大使からのお知らせでした。