小暮淳の源泉ひとりじめ

　この感情は、何なんでしょうか？
　老いらくの恋？
　いえいえ、そんなに激しいものじゃありません。

　いうならば、親心のようなものでしょうか……


　我が家の近くには、４軒のコンビニがあります。
　徒歩で行ける範囲に２軒、自転車で行ける範囲に２軒。
　ふだんは一番近いコンビニを利用しています。

　先日の日曜日、車で外出した帰りに、ふだんは利用しない４番目に近いコンビニに寄りました。
　レジへ行くと、店員はいません。
　「あの～、すみません！」
　僕が大きな声で呼ぶと、
　「は～い、いらっしゃいませ～！」
　と奥から若い女性が出てきました。

　「あっ！」
　と僕が叫ぶと、
　「あっ！」
　と、女性店員も叫びました。
　そう、Ｐちゃんじゃありませんか!!


　読者の中には、覚えている人もいるかもしれませんね。
　今年の冬に、足しげくおでんを買いに行っていたコンビニの店員です。
　(2025年１月29日 「Ｐちゃんの汁だくおでん」 参照)

　Ｐちゃんはネパールから来た、語学学校に通う学生です。
　土日だけ、我が家から一番近いコンビニでアルバイトしています。
　僕らは、客と店員として出会いました。

　おでんの販売が終了してからも、なんとなく彼女の顔が見たくなって、なんだかんだと買い物の用事を作って、土日になるとコンビニを訪れていました。
　そしてレジで、他愛のない世間話をしていました。
　故郷ネパールのことや学校のこと、日本での生活などなど……
　僕の質問に、嫌な顔をせず笑顔で答えるＰちゃん。

　おのずと愛着が湧いてきます。


　「あれ、店、変わったの？」
　「同じオーナーの店です」
　「なんだ、ビックリした」
　「たまたまです」
　彼女は、この日だけの助っ人店員だったようです。

　それにしても奇遇です。
　なにか特別な縁を感じます。
　(だから、たまたまだって！)

　「じゃ、がんばってね」
　「いつもありがとうございます」

　異国の地でアルバイトをしながら勉学に励んでいるＰちゃんが、なぜか、とっても愛しいのであります。
　しかも大都会ではなく、こんな地方都市の小さな町のコンビニで。
　故郷の親御さんは、さぞや心配していることでしょうね。

　“日本のお父さん” になってあげたくなるのです。
　いえいえ、歳の差からみたら祖父であります。
　なんでも、いいじゃありませんか。

　がんばれ、Ｐちゃん！


　次に会うのは、どこのコンビニなのでしょうか？
　楽しみが増えました。