小暮淳の源泉ひとりじめ

　歌人・若山牧水終焉の地、静岡県沼津市を訪ねた目的は２つ。
　１つは、墓参り。
　(2024年４月19日 「あくがれの墓参り」 参照)

　もう１つが、記念館を観覧することでした。


　駿河湾に臨む風光明媚な千本浜公園からほど近い、閑静な住宅地に 「沼津市若山牧水記念館」 はありました。
　昭和62(1987)年に開館した小さな記念館です。
　館内には、年譜をはじめ、直筆の歌を書いた短冊や色紙、原稿などが展示されています。

　興味のない人には、一周10分程度で観終わってしまう展示物ですが、牧水ファンにとっては小さなディズニーランドのよう。
　１時間以上もかけて、何度も何度も観返してしまいました。
　もちろん、帰りには、ここでしか購入できない貴重な関連資料を爆買いさせていただきました。


　で、展示物の中で、１つ、気になった表記がありました。
　それは、末期の酒について。

　臨終した際、遺族が牧水の口に含ませたのは水ではなく、酒だったとありました。
　さすが、牧水！
　「死に水」 ならぬ 「死に酒」 をとらせたのであります。


　となれば、その酒が知りたい。
　いや、現存するなら、ぜひ、我も口に含んでみたいと思うのが、ファンの本音であります。

　ということで、現地での聞き取り調査を開始しました。


　午後５時。
　沼津駅前の居酒屋に、初老の男たちが集まりました。

　今回の旅を企画して、群馬から同行してくれたＳさん。
　Ｓさんは青年時代、ここ沼津市の高校に通っていたことがあり、土地勘があったのです。
　そして、彼の同級生４人が、晩餐に駆けつけてくれました。
　みなさん現役の沼津市民です。


　自己紹介もそこそこに、いきなり質問を投げかけました。
　「沼津市内に酒蔵はあるか？」
　「牧水が沼津に暮らした大正～昭和初期にあった老舗は、どこか？」
　「もし現存するなら、何という銘柄の酒なのか？」

　矢継ぎ早の質問に、ズバリ回答してくださったのは、地元で建築会社を経営するＷさん。
　「髙嶋酒造の 『白隠正宗』 でしょう」

　髙嶋酒造は、江戸時代中期の創業。
　代表銘柄である 『白隠正宗』 は、明治17年から醸造されている銘柄でした。


　「では、牧水にカンパイ！」

　店にも地酒 『白隠正宗』 は置いてありました。


　感慨無量であります。
　牧水が生前に呑んだかもしれない酒、牧水の 「死に酒」 かもしれない酒。
　口に含むと、ほのかな甘みと芳醇な香りが鼻へ抜けていきました。


　≪人の世にたのしみ多し然れども　酒なしにしてなにのたのしみ≫　　牧水
　  

　≪聞きゐつつたのしくもあるか松風の　今は夢ともうつつともきこゆ≫　　牧水


　趣味と実益を兼ねた生き方をしてきたおかげで、気が付いたら僕は、群馬県内４つの 「温泉大使」 と 「ぐんまの地酒大使」 を仰せつかっていました。

　“温泉と地酒”
　よく似合います。
　これに “旅” が加われば、なお素晴らしき。

　あくがれ(※)てしまいます。


　そんな生き方をした人に、明治・大正の歌人、若山牧水がいます。
　牧水は明治18(1885)年、宮崎県の生まれ。
　自然と旅と酒を愛し、全国をめぐりました。

　群馬県には８回訪問。
　延べ60日間滞在し、13編の紀行文と約400の歌を残しました。
　最も有名な紀行文が 『みなかみ紀行』 です。


　大変おこがましいのですが、共に湯と酒を愛する者として、いつしか僕にとって牧水は “心の師” となっていました。
　そして、気が付いたら牧水をテーマにした講演や連載を手がけるようになっていたのです。

　「一度、ちゃんと牧水さんにお礼が言いたい」

　その夢が、やっと叶いました。


　静岡県沼津市。
　この街にある千本山乗運寺の境内に、牧水は眠っています。
　昭和３(1928)年９月17日、大酒呑みがたたり、急性腸胃炎兼肝臓肝硬変症のため43歳の若さで永眠しました。

　冒頭の歌は、墓石前に立つ歌碑に詠まれていました。


　「牧水さん、初めてお目にかかります。全国にあまたといるファンの一人です。あなたが愛してくださった群馬県より、はるばる会いに来ました。私は今、あなたが群馬で見て触れて、浸かって呑んだ “温泉と地酒” をテーマに取材を続けている物書きの端くれです。どうか、お許しいただき、寛大なお心で、見守ってくださいますようお願い申し上げます」
　と、墓前で手を合わせました。

　すると、どうでしょう！
　木々を揺らして、一陣の薫風が杜を抜けて行きました。

　「ああ、牧水さん！　ありがとうございます」


　風に誘われるようにして僕は、その足で牧水が愛した千本松原を訪ねました。


　※【憧(あくが)る】　物事に心を奪われて落ちつかない。そわそわする。　(広辞苑より)　
  

　『よき酒とひとのいふなる御園竹 われもけふ飲みつよしと思へり』


　歌人の若山牧水 (1885～1928) は、生涯に約9,000首の歌を残しています。
　うち300首以上、酒の歌があるといわれています。

　酒豪で知られる牧水です。
　朝二合、昼二合、そして夜六合。
　一日合計一升を呑み続けたといいます。


　では、どんな酒を呑んでいたのか？
　牧水ファンとしては知りたいところですが、歌の中で呑んだ酒の銘柄が詠まれているのは、ほんの数銘柄だけ。

　その中に、「御園竹 (みそのたけ)」 があります。
　長野県佐久市にある明治元(1868)年創業の武重本家酒造の酒です。


　長野県佐久市といえば、大正11(1922)年10月14日に、著作 『みなかみ紀行』 で最初に泊まった場所です。
　当然、その晩、牧水は地元新聞社の人たちと酒盛りをしています。

　もしかして、呑んだの酒は 「御園竹」 ？
　かもしれないし、違うかもしれない。
　でも、牧水が “よき酒” と歌に詠んだほどの酒なのだから、呑んだ可能性は高いのでは？


　だったら我も呑みたい！ 一度、呑んでみたい！
　『われもけふ飲みつよしと思へり』
　と言ってみたい！

　呑みたい！ 呑みたい！ 呑みたい！ 呑みたい！ 呑みた～い!!
　と叫び続けていたら、言葉は言霊(ことだま)となり、天を駆け巡り、願いが叶ったのであります。


　「だったら小暮さん、御園竹を買いに行きましょう」
　と奇特な方がいました。
　「えっ、いいんでか？」
　「ええ、車も出します。お酒も買って差し上げますよ」

　そんな、うまい話が世の中に転がっているはずがありません。
　きっと、この話には裏がある。
　絶対に、タダで酒が呑めるわけがないのです。


　半信半疑、恐る恐る訊いてみると……
　「で、条件は？」
　「はい、うちの新聞に連載をお願いします」

　なーんだ、やっぱり、タダ酒じゃないんだ。
　でもね、あこがれの酒が呑めて、それが仕事になるんなら、願ったりかなったりであります。

　しかも、牧水の足取りを追うのであれば、酒だけじゃない。
　温泉だってめぐることになる。
　おお～、これって一石二鳥、いやいや三鳥、四鳥にも化ける話じゃないですか！

　温泉大使として、地酒大使としての本領発揮ということになります。


　ということで昨日は、秋の信濃路を紅葉を愛でながらドライブ旅行してきました。
　そして、念願の 「御園竹」 をゲット！

　昨晩は、牧水に成り切って、“よき酒” に酔いしれましたとさ。
　めでたし、めでたし。


　『よき酒とひとのいふなる御園竹 われもけふ飲みつよしと思へり』
  

　芸人には “笑いの神様” が、役者には “舞台の神様” が、作家には “文章の神様” がいて、時より降りてきて、本人の実力以上の力を発揮してくださるとのことです。

　僕らライターにも、“取材の神様” が存在します。

　取材現場は、筋書きのない一発勝負です。
　当日の天候から始まり、渋滞や交通機関のトラブル、人との出会い……
　常に “運” の善し悪しが、付いて回ります。


　昨年６月から高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) でスタートした不定期連載の 『ぐんま湯の里ハイク』。
　この連載は、群馬県内の温泉地を電車やバスで訪ね、周辺を歩き回り、温泉に入り、地元の酒を呑むというウォーキングエッセイです。

　あえて公共交通機関を利用するのは、もちろん、湯上りに酒を呑むことが最大の目的だからです。
　「いい汗」 → 「温泉」 → 「飲酒」
　これがセットになってこそ、旅の醍醐味というものです。


　昨日はシリーズ第５弾の取材で、川原湯温泉 (長野原町) へ行ってきました。

　ご存知、川原湯温泉は一度ダム湖底に沈み、令和になって新生・川原湯温泉として復活した温泉地です。
　僕は旧温泉地時代から現地に入り、激動の温泉地移転を取材してきました。

　でも今までは、すべて車での移動だったんですね。
　今回、初めて、移転新設後のＪＲ吾妻線 「川原湯温泉」 駅に降り立ちました。
　きれいで立派な駅舎でしたが、無人駅でした。


　ここが今回のスタート地点。
　同行のカロラマン氏と２人、山の中腹の代替地へ移転した新しい温泉地周辺を半日かけて歩き回りました。
　川原湯温泉駅 → 川原湯神社 → 不動の滝 → 道の駅 → 八ッ場(やんば)大橋 → 温泉街と、2020年春に完成した 「八ッ場あがつま湖」 を周遊しました。

　で、最後はお約束の入浴です。
　共同浴場 「王湯」 でフィニッシュ！
　のはずだったのですが、ここで、まさかのハプニングが起こりました。

　ここには売店がありません。
　しかも自動販売機の商品は、すべてノンアルコールです。


　「このままでは旅が完成しませんね」
　と僕。
　「周辺に呑み屋はないし、食堂も閉まってました」
　とカメラマン氏。
　「途中に酒屋が一軒ありましたね。あそこまで歩いて戻りますか？」
　「でも、あの酒屋も開いてたかどうか？」

　と問答をしているときでした。
　話を聞いていた浴場の従業員が、
　「駅の隣に地ビールが呑める所がありますよ」
　とのこと。

　「おおおおおーーーー!!」
　と喜んだのも束の間、電話で確かめてもらうと、開いていて地ビールは呑めるというが、「“つまみ” がない」 と言います。


　「う～ん、つまみ無しですか……」
　「どうします？ 酒屋まで行って、開いていたら乾き物でも仕入れてから行きますか？」
　湯上りに、浴場の入り口前で思案していると……

　ツカツカツカと、一人の男性が近づいてきました。
　なんとなく見覚えのある男性です。

　「小暮さんですか？ ご無沙汰しています」


　なんと、彼は、旧川原湯温泉で営業していた旅館のご主人でした。
　現在は代替地で、介護施設やカフェギャラリーの経営をしているとのこと。
　しかも、先ほど従業員が電話した地ビールが呑めるキャンプ＆バーベキュー場 「ＮＯＡ」 の運営にもかかわっているらしく、知らせを聞いて、すっ飛んで来てくれたようです。

　「よく僕が、ここに居ることが分かりましたね？」
　「ええ、温泉街で、小暮さんに似た人を見かけたものですから」
　「で、来てくれたの？」
　「もしかしたら、つまみを探している客って、小暮さんじゃないかと思いまして（笑）」


　す、すごい！
　温泉地を徘徊している男 → 小暮に似ている → 湯上りに酒とつまみを探している客 → それは小暮淳だ！
　という推理だったわけですね。

　「今から私が、つまみを届けますから店に行っていてください」
　ご主人は、そう告げ、あわてて自宅へと戻って行きました。


　店は、湖を見下ろすビュースポット。
　目の前には、併設されている醸造所で造られた地ビールが並んでいます。
　しかも、届けられたつまみは、今日採れたてのコゴミとゼンマイと山ウドです。

　なんと贅沢な！
　奇跡としか、言いようがありません。

　「取材の神様が降りて来ましたね」
　とカメラマン氏。
　だから僕は、こう付け加えました。
　「だけじゃない。温泉の神様までが降りて来たよ」


　Ｗ神様降臨！

　これだからライターは、やめられません。
　  

　高崎市民のみなさん、こんにちは！
　「ちいきんぶん」 は、お読みですか？

　「ちいきんぶん」 は旧高崎市内の９割のご家庭や事業所に無料配布されているフリーペーパーです。
　僕は去年の６月から不定期に、『ぐんま湯の里ハイク』 という紀行エッセイを連載しています。
　すでにシリーズでは水上温泉、四万温泉、伊香保温泉と紹介しましたが、今年最初の温泉地を取材してきました。

　第４弾は、磯部温泉です。


　この連載では、過去のシリーズ同様、すべての移動を公共交通機関のみを利用します。
　それは、なぜか？
　そう！
　当然、温泉に入ったら必ず、酒を呑むからです。

　これ、温泉好き、酒好きの鉄則です！
　「酒の呑めない温泉なんて、温泉じゃない」
　とまでは言いませんが、同じ思いの人は多いんじゃないでしょうか？

　えっ、だったら車で行って、泊って呑めばいいって？
　いえいえ、それはそれ、これはこれ！

　温泉に恵まれた “湯の国ぐんま” だもの。
　手軽に、日がな一日、ぷらりと電車やバスに乗って、温泉街を歩いたり、周辺の野山や渓谷をハイキングして、いい汗をかいたら温泉に入り、風呂上がりのビールを吞んで、運良くば居酒屋に立ち寄って、地酒をひっかけて、ほろ酔い気分で電車に乗って帰ろう、という企画なのです。


　ということで、今回はＪＲ高崎駅から信越本線に乗って、磯部駅に降り立ちました。

　ご存じ、磯部温泉といえば、「温泉記号発祥の地」 であります。
　それくらい知ってるって？

　ではなんで、そう呼ばれるようになったのか？
　そのルーツを探りながら、温泉街の中で “温泉マーク” を探します。
　とにかく、いたる所やいろいろな物に温泉マークが付いているんですよ！

　町中のサインのみならず、時計やＴシャツなどのグッズ、はたまたレストランのメニューや日本酒に至るまで……
　さすが、温泉記号発祥の地！
　という “温泉マークづくし” の旅をしてきました。

　もちろん、旅の最後は温泉に入って、酒を浴びて来ました。


　『ぐんま湯の里ハイク』 vol.４、磯部温泉篇は、「ちいきんぶん」 ３月17号に掲載されます。
　乞う、ご期待！
  

　新年のあいさつを兼ねて、群馬県酒造組合の事務局に立ち寄ってきました。
　僕は令和元(2019)年から 「ぐんまの地酒大使」 を委嘱されています。

　最新の 「群馬の地酒」 パンフレットをいただくと、残念なことに、また１つ酒蔵が姿を消していました。
　現在、組合に登録されている県内の酒蔵は26軒です。
　当然ですが、群馬県の地酒の数は、温泉ほど多くはありません。
　そして、酒蔵の数も全国順位は26位とのこと。

　それでも温泉同様、僕は群馬の地酒が大好きなので、エールを送り続けるために地酒大使になりました。


　ちなみに酒蔵数の全国トップは、ダントツ新潟県で約90軒。
　続いて２位は長野県(約70軒)、そして３位の座を約60軒の兵庫県と福島県がしのぎを削っています。

　ということで、一見地味な感じを受ける群馬の地酒ですが、一人でも多く人に魅力を知ってほしくてＰＲ活動を続けています。


　事務局を出て、ロビーの地酒ディスプレーを眺めた時でした。
　ギョ、ギョギョギョーーー！
　この数は、なんだ！

　見ると、壁一面に描かれた “つる舞う形の群馬県” の地図上に、おびただしい数の地酒銘柄が書き込まれています。
　数えてみると……

　沼田地区６、中之条地区４、高崎地区４、富岡地区４、藤岡地区５、前橋地区７、伊勢崎地区３、桐生地区２、太田地区４、舘林地区５

　なんと、その数、44種！
　今はなき酒蔵の代表銘柄も含め、ズラリと並んでいました。


　「すみません、この地図は、いつ描かれたものですか？」
　すかさず僕は、事務員に訊きました。
　「古いですよね。昭和に書かれたものだと思いますよ」
　「数えたら44ありました。だいぶ減りましたね？」
　「ええ、こうして見ると、特に前橋が激減しました」

　確かに現在、残っている前橋地区の酒蔵は、たった２軒です。


　どうして地酒は、平成～令和にかけて急速に消えてしまったのでしょうか？

　いくつか理由は考えられます。
　①嗜好の多様化により、日本酒以外の酒も吞むようになった。
　②流通やネットショッピングなどの発達により、全国の酒が吞めるようになった。
　③若者の飲酒離れ。


　でも僕は、こう思うのです。
　人々がものぐさになり、“旅をする人” が減ったせいではないかと？

　食とは、その土地の風土が育てたものです。
　海の土地には海のもの、山の土地には山のもの。
　酒も同じで、その土地でなければ食せないものだったはず。

　でも今は違います。
　その土地に行かなくても手に入る時代になりました。
　でも、それは本来の酒の呑み方とは違うと思うのです。

　だから、群馬の人は群馬の酒を吞む。
　そして、群馬に来たら群馬の酒を呑む。

　僕も他県へ行ったときは、必ず、その土地の酒をいただくようにしています。
　それが、旅の礼儀だし、旅の醍醐味だと思うからです。


　群馬県民のみなさ～ん！
　「呑んで残そう、群馬の地酒」
　他県民のみなさ～ん！
　「呑んで知ろう、群馬の地酒」

　よろしくお願いいたします。
　  

　高崎市民のみなさん、こんにちは！
　今日は、地域限定のお知らせです。

　高崎市の旧市街地のご家庭および事業所に無料で配布されているフリーペーパー 「ちいきしんぶん」。
　この新聞に、今年の６月からスタートした不定期連載 「ぐんま湯の里ハイク」 は、お読みでしょうか？


　“湯の里ハイク” とは？

　そのものズバリ、温泉地の周辺を歩き、いい汗をかいて、湯に入る紀行エッセーであります。
　でも、温泉に入ったら湯上がりに、ビールが飲みたい！
　ということは、クルマでの移動は不可。
　だったら手間と時間をかけてでも、のんびりゆっくりと電車とバスで出かけようではないか！
　という、“酔っぱライター” の独断と偏見によりスタートした連載企画なのであります。


　６月に掲載された第１話は、水上温泉でした。
　新緑の利根川・諏訪峡をめぐる旅でした。

　９月掲載の第２話は、四万温泉。
　“四万ブルー” と呼ばれる神秘の色をした奥四万湖をめぐりました。

　そして今回、第３話では、紅葉真っただ中の伊香保温泉を訪ねました。


　『伊香保温泉　日本の名湯』
　「上毛かるた」 の筆頭、いろはの 「い」 の札であります。
　新品のかるたのふたを開けると、いの一番に飛び込んで来る赤い色の札。

　石段街を歩いたことはあっても、温泉街の裏山を歩く人は少ないと思います。
　で、今回は、ロープウェイに乗って標高955メートルの見晴駅まで行き、上ノ山山頂を出発点に伊香保神社～河鹿橋～露天風呂～石段街とめぐりました。


　さすが、日本の名湯であります。
　石段街は、老若男女でにぎわっていました。
　そんな中、僕は伊香保を訪れた文人たちの視点で、路地を歩くことにしました。

　芥川龍之介、谷崎潤一郎、幸田露伴、徳富蘆花、若山牧水、萩原朔太郎……

　湯上がりに、ほろ酔い気分で歩く温泉街。
　文人墨客らの声を拾いながら、湯の町散歩を楽しんできました。


　掲載は、12月を予定しています。
　ご期待ください。
  

　“現場百遍”

　僕がライターという仕事をする上で、大切にしている言葉です。
　何回も現場に通うことにより、最初は見えなかったものが、だんだんと見えてくるようになります。


　僕は今、「消えた東村」 を追いかけています。
　※(当ブログの2022年７月23日 「消えた東村を追え！」 参照)

　かつて群馬県には、５つの東村がありました。
　昭和と平成の大合併により、すべての東村が消滅しました。

　一番最初に消えたのは、群馬郡東村でした。
　明治22(1889)年に10ヶ村が合併して、西群馬郡東村が誕生。
　同29(1896)年に群馬郡東村となりました。
　そして昭和29(1954)年４月、前橋市との合併により65年の歴史に幕を閉じました。


　前回の取材では、残念ながら旧役場跡には、たどり着けませんでした。
　いったい、当時の中心地は、どこだったのか？

　資料をめくる中、こんな一文に出合いました。

　＜●●神社に 「東大橋」 と刻まれた古い橋の一部が保存されています。この橋のまわりには、村役場、学校、農協、公民館などがあり、火の見櫓が屹立していました。＞

　ところが前回の取材では、●●神社の周辺に、それらしき物は、どこにも見当たりませんでした。
　何かが、おかしい。
　資料が間違っているのだろうか？


　“現場百遍”
　こんな時、この四字熟語が脳裏に浮かびます。
　もう一度、現場に行ってみよう！

　すると……

　●●神社は、もう一社あったのです。
　そして境内には、こんな道標がありました。

　《右　東村役場　役場ニ通ズ》

　石柱の側面には、「大正十年一月」 と刻まれています。


　「これ、写真に撮っておいて！」
　無理やり同行してもらったカメラマンを呼びました。
　「ついに、見つけましたね！」
　「これが現場百遍の力だよ」


　やがて僕らは、そこから百メートルほど離れた場所で、こう書かれた石柱を見つけました。

　《史跡　群馬郡東村役場跡》


　謎学の旅は、つづく。
  

　♪　トイレには それはそれはキレイな
　　　　女神様がいるんやで
　　　　だから毎日キレイにしたら
　　　　女神様みたいに べっぴんさんになれるんやで　♪
　　　　(上村花菜 『トイレの神様』 より)


　トイレには “トイレの神様” が、そして、取材には “取材の神様” がいるのです。

　今年６月から高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」 紙上で連載がスタートした 『ぐんま湯の里ハイク』　。
　電車やバスなどの公共交通機関のみを利用して、県内の温泉地を訪ね、周辺の自然を散策し、いい汗をかいたら温泉に入り、湯上がりのビールで喉を潤し、帰りの電車やバスを待つ時間には、ちょっぴり地酒をいただいたりして、群馬の温泉の魅力を200％満喫しようという、贅沢かつ我がままな旅エッセーなのであります。

　旅人は、僕とカメラマン１名。
　だもの日程は自由に組めます。
　公共交通の利用と、相手は自然ですから、気のつかうアポどりもありません。
　思い立ったが吉日の勝手旅であります。

　が！

　１つだけ、どうにもならない相手がいます。
　そう、“お天気様” です。
　予定を組んでも、いざ出発の日が雨だと、テンションが下がるだけでなく、紙面にベストショットの写真を掲載できません。

　ということで、天気予報によっては、急きょ、取材日を変更することもあります。


　昨日の予報は、群馬全域に雨マークがつきました。
　本来なら取材日を変更するのですが、前日までの予報では “曇り” だったのです。

　「どうしますか？」
　心配するカメラマン氏に、
　「なんとかなるでしょう、僕らには取材の神様がついていると信じましょう！」
　ということで、早朝より電車とバスを乗り継いで、名湯・四万温泉へと向かいました。

　「勝負は午前中ですね。午後には広い範囲で雨雲がかかってきますから」
　と、スマホで雨雲レーダーを確認するカメラマン氏。
　「了解！ 午前中に奥四万湖を一周しましょう」


　《絶景を見るための秘訣は、自然とひとつになることでした》

　覚えていますか？
　このテレビＣＭ？

　女優の吉永小百合さんが、鮮やかなコバルトブルーの湖面でカヌーを漕ぐ、ＪＲ東日本 「大人の休日俱楽部」 のＣＭです。
　撮影場所は、四万温泉上流の奥四万湖。

　目が覚めるような青い湖水は、「四万ブルー」 と呼ばれています。
　なんとも神秘的な色であります。


　終点のバス停から、温泉街を歩き出しました。
　四万川対岸へ渡り、小泉の滝～大泉の滝をめぐり、ダム壁直下へ。
　一気に山道を登り、ダム堤から奥四万湖を一望。

　今日も今日とて、掛け値なしの “四万ブルー” が眼下に広がります。

　今は日光に照らされていますが、空を見上げれば、あやしい雲が……

　「さあ、急ぎましょう！」
　「時間との勝負です」

　取材の神様、僕らに微笑んでください！
　１周４キロ、約１時間の行程です。
　そこから温泉街まで、さらに１時間。

　神様、あと２時間だけ、ほほ笑み続けてくださいませんか!?


　さて、結果は如何に？

　無事、下山できたのでしょうか？
　温泉には入れたのでしょうか？
　湯上りのビールは？
　地酒まで、たどり着けたのか？

　その報告は、「ちいきしんぶん」 紙上、もしくはＨＰでご覧ください。
  

　「いずれ菖蒲 (アヤメ) か杜若 (カキツバタ) 」
　といえば、区別がつきにくいことの例え。
　転じて、どちらも優れていて、優劣がつきにくいときに使う言葉です。

　確かに素人目には一見、見分けがつきません。

　さらに、ややこしいのは、菖蒲という字は 「ショウブ」 とも読むことです。
　アヤメとカキツバタを見分けるのでさえ難しいのに、ショウブまで加わると、三つ巴の難解となります。


　ただし一度覚えると、見分け方は意外に簡単なようです。

　まず、見られる場所が違います。
　アヤメは陸地、ショウブは水辺、カキツバタは水の中。
　そして、開花時期も異なります。
　カキツバタは５月中旬、アヤメは５月中～下旬、ショウブは６～７月中旬。
　ということは、今の時季に見られるのは、ショウブである可能性が高いということになります。

　ところが、これまた、ややこしい。
　今の時期、花を咲かせているのは、正しくはショウブではなく、「ハナショウブ」 といわれる別品種だということ。
　一般に、端午の節句に風呂に入れるショウブとは、まったくの別物です。

　ちなみに菖蒲湯のショウブはサトイモ科 (もしくはショウブ科) で、ハナショウブはアヤメ科です。


　そんな予備知識を入れ込んでから、さっそく行って来ました。
　「赤堀花しょうぶ園」 (伊勢崎市)

　まさに、今が見頃。
　紫や白、黄色の２万5000株のハナショウブが咲き誇っていました。


　えっ、観光なのかって？
　まさか！ 仕事ですよ、仕事！
　業界でいうところのロケハン (ロケーションハンティング) です。
　ライターの僕にとっては、取材の一環であります。

　というのも、僕は昨年１月から伊勢崎市の民話を集めて、紙芝居にして上演する活動を行っています。
　※(当ブログのカテゴリー 「神社かみしばい」 参照)
　ここ 「赤堀花しょうぶ園」 は、約800年前の農業用水路跡で国指定史跡 「女堀」 です。
　平成元(1989)年に伊勢崎市が公園として整備し、ハナショウブを植栽しました。

　僕の目的は、ハナショウブではなく、史跡のほうであります。
　そして、ここには、女たちが一夜で掘ったという伝説が残されています。
　ところが水は最後まで流れず、未完の水路で終わりました。

　咲き誇る美しいハナショウブの花々は、何千、何万という女たちの無念が咲かせたように思えてなりません。

　だから僕は、この話を後世に伝え残したいと思います。


　※正確には、花びらの付け根で見分けます。
　　アヤメは網目柄、ハナショウブは黄色い模様、カキツバタは白い筋があります。
　  

　たびたびの変更で、申し訳ありません。
　明日、掲載が予定されていました読売新聞群馬版 「クローブアップ」 の記事は、紙面の都合で再度、延期されることになりました。


　読売新聞社より、下記のようなメールが届きましたので、ご報告いたします。

　≪衆議院選挙の情勢変化に伴う紙面制作の計画変更により、「クローズアップ」 記事の再度１週間、掲載延期する運びとなりました。10月24日(日)の掲載を予定していますが、衆院選が終わる10月末までの間は、今後も延期となる可能性が高い見込みです。≫


　週刊や月刊と違い、日々発行する新聞は、まさに “生もの” 。
　鮮度が最優先です。
　限りある紙面ですから、同じ業界に携わる者としては、至極理解いたします。

　読者の中には、掲載を楽しみにしていた方もいたかもしれませんね。
　僕からもお詫び申し上げます。。


　ということですので、首をなが～くして、掲載される日を待ちたいと思います。
　掲載日が確定したら、また報告いたします。
　  

　以前、新聞記者から何度となく取材を受けたことを書きました。
　その際、掲載日について10月10日と記載しましたが、その後、紙面の都合により掲載が１週間延長されるとの連絡がありました。

　よって掲載日は、10月17日(日)。
　読売新聞 (朝刊) の群馬版 「クローズアップ」 に掲載されます。

　訂正して、お詫び申し上げます。


　さて、内容についてですが、異例の取材となりました。
　「なぜ、温泉ライターになったのか？」
　「その、きっかけは？」
　「それ以前の仕事は？」

　と、“人生の逆回転” 取材を受けました。

　「学生時代は何を？」
　「子どもの頃は、どんな少年？」

　と、どんどん質問は過去にさかのぼります。
　そして、こんな質問も受けました。

　「今までに、どんな本を読んできたか？」


　これには、さすがの僕も驚きました。
　僕自身がライターですからね。
　過去には何千人と取材をしてきましたが、読書内容まで訊いたことはありませんでした。

　しかも、幼少期～学生時代～現在に至るまでの読書遍歴を事細かに訊ねられました。

　たぶん、記者個人の趣向による質問だと思うんですけどね。
　珍しい取材体験でした。

　だもの、とっても記事の掲載が気になります。
　ぜひ、みなさんも楽しみにして読んでください。


　※取材風景については、下記のブログをご覧ください。
　　2021年９月22日 「類友記者」
　　2021年10月３日 「類友記者～ふたたび～」

　

　  

　「段取りが悪くて申し訳ありません」
　先日、取材を受けた新聞記者から、また電話がありました。

　読者のみなさんは、覚えていらっしいますか？
　10日ほど前、温泉と日本酒が好きな若い記者から僕が取材を受けた話を？
　※(当ブログの2021年９月22日 「類友記者」 参照)

　実は、その時、ちょっとしたアクシデントがありました。
　午前中の２時間、たっぷり取材時間を取ってあったのですが、あまりにも２人の嗜好が似ているもので、話が脱線して、盛りに盛り上がってしまったのです。

　僕と記者の歳の差は、37歳！
　なのに彼は、温泉が好きで (特に群馬の温泉)、日本酒が好きで (特に群馬の地酒) といいます。
　ということで、ついつい “取材” から離れて話が盛り上がってしまい、あっという間に所要時間が過ぎてしまいました。

　まっ、僕は、その日一日ヒマでしたから、あと何時間でも大丈夫だったのですが、売れっ子の若手記者は、次の取材アポが入ってました。
　「申し訳ありません。まだ写真も撮ってないんですけど、時間になってしまいました。もう一度、会っていただけますか？」
　と、脱兎のごとく、彼は姿を消したのでありました。


　そして昨日、その “リベンジ取材” の日が来ました。

　彼は開口一番、こんなことを言いました。
　「あれから小暮さんの本を全部、読みました！」
　「全部って？」
　「はい、図書館にある温泉関係の本、全部、借りました」
　「けっこう、あったでしょう？」
　「はい、10冊」

　彼の真面目さと熱意が伝わってきます。
　今までに何人もの記者から取材を受けてきましたが、「全部読んだ」 という記者は初めてです。

　「改めて本を全部読んだら、聞きたいことが、たくさんありまして……」
　と、記者らしく、僕の取材方法から原稿を書き上げるまでの過程まで、根掘り葉掘り聞かれました。


　でもね、うれしかったんです。
　親子以上に年の離れた若い記者が、そこまで熱心に取材相手のことを調べて、納得いくまでトコトン質問する姿が……
　逆に僕の方が彼の取材姿勢に恐縮、脱帽してしてしまいました。

　絶対、いい記事になるって決まってますって！
　今から掲載日が楽しみです。


　☆記事は2021年10月10日(日) の読売新聞 (朝刊)、群馬版 「クローズアップ」 に掲載されます。
　　  

　「○○新聞の××です」

　ケータイのディスプレイにも、そう表示されました。
　ということは過去に会ったことのある人です。

　聞き覚えのある名前だし……えーと、えーと……

　「以前、紙芝居を取材させていただきました」

　はいはい、覚えております！
　若い男性の記者さんですね。

　「その節は、大変お世話になりました」
　そう礼を言うと、
　「近々、小暮さんを取材させていただけますか？」
　「えっ、僕を？」


　ということで昨日、市内の喫茶店で記者と会いました。

　彼は九州の出身。
　新卒で大手新聞社に入社。
　最初の赴任地が群馬で、３年目だといいます。

　ということは、察するに20代半ば。
　若いはずです。
　僕とは、親子以上の歳の差があります。
　その彼が、また、なぜ、僕なんかを取材対象に選んだのでしょうか？


　まあ、一般の人よりは目に付く、派手な仕事をしていますから、新聞や雑誌からの取材を受けることは多々あります。
　でも、その場合、著書を出版したり、大使に任命されたり、大きな講演会をしたりと、何らかのアクションを起こしたときのスポット記事です。
　ところが今回は、どうも取材の主旨が違うようであります。

　「まず、高校を卒業したあたりから、お話を聞かせていただけますか？」

　ええっ？　それって、もしかして、僕の半生を追うの？


　聞けば、日曜版の特集で、全文90行以上の記事になるといいます。
　たいがい、どこの新聞も１段に印字されている１行の文字数は11～12字ですから、なななんと！ 1,000字越えの大きな記事になります。
　1,000字といえば、原稿用紙３枚弱ですぞ！

　こりゃ大変だ～！
　片手間に取材を受けるわけにはいきません。
　もっと身を引き締めて、真摯に受け答えをしようじゃありませんか！


　それにしても、なぜ、大新聞さんが、僕なんかをクローズアップして特集記事を組むのでしょうか？
　取材を受けるのは、まず、その疑問を解消してからです。

　「なんで、僕なの？」
　彼の返答は、たった一言でした。
　「はい、温泉と日本酒が大好きなんです！ 小暮さんの本も持っています」

　おおおーーー!!!
　お若いのに、いい趣味をお持ちだ。
　温泉と日本酒だとは、実に素晴らしい！

　「ええ、ぜひ、群馬の温泉大使であり、地酒大使である小暮さんにお会いして、一度、直にお話を聞いてみたいと思っていました」


　ということで、たっぷり２時間の取材を受けました。
　なぜライターになったのか？
　なぜ温泉に興味を持ったのか？
　から始まり、著書や講演活動にいたるまで、たっぷりと話してきました。

　「小暮さんの生き方って、カッコイイですね」
　「えっ、カッコイイ？」
　「だって好きなことを仕事にして、しかもフリーでされているなんて」


　そんなことを取材された記者から言われたのは、初めてです。
　ちょっとカッコつけて、話しちゃいましたかね。

　ま、だったらカッコイイ記事にしてくださいな。
　掲載を楽しみにしています。


　“類は友を呼ぶ” ならぬ、“湯と酒は記者を呼ぶ” ようであります。
　  

　僕はライターですから、つねに取材を 「する側」 の人間です。
　ところが、ある日を境に、「される側」 の人間にもなりました。


　最初は平成９(1997)年の秋のこと。
　僕は、雑誌で連載していた記事をまとめた処女エッセイを出版しました。
　そのとき、新聞社より取材を受けました。

　「する側」 が 「される側」 になるという、なんとも不思議な体験をしました。
　いつもなら質問をする側なのに、質問をされて答えるという疑似体験のような感覚を覚えました。


　それから10年後、僕は温泉ライターとして、数々の温泉本を出版しました。
　すると方々から取材の申し込みが入るようになりました。
　温泉をテーマに、新聞や雑誌はもちろんのこと、だんだんとテレビやラジオの番組からも出演のオファーをいたたくようになりました。

　テレビではニュース番組のコメンテーターを、ラジオでは自分の番組のパーソナリティーを務めさせていただいたこともあります。


　では、「する側」 と 「される側」 の心理とは、相反するものなのでしょうか？

　これが、相乗効果が生まれることに気づきました。
　「される側」 を経験することにより、「する側」 の心構えが変わりました。

　たとえば……
　「こんなことを聞いてほしい」
　「こんな風に書いてほしい」
　という 「される側」 の心の声が聞こえてくるのです。

　また取材内容とは別に、雑談の中で、その人なりの個性を見つけることもあります。
　これも 「される側」 の心理を知ったからこそできる取材のテクニックだと思います。


　数年前のこと。
　僕は新聞社からの依頼で、さる東京に本社を構える大企業のＣＥＯを取材することになりました。
　取材場所は、群馬県内の別荘。

　この時点で、僕の緊張は始まっていました。
　まず、相手が有名人であること。
　そして、大金持ちであること。
　(僕は貧乏人ゆえ、金持ちに対して多大なるコンプレックスを抱いています)

　それでも “自分は取材のプロだ！” と言い聞かせ、鼓舞しながら別荘へ向かいました。
　もちろん、ＣＥＯが直前に出版した著書 (自叙伝) は、しっかり読破してからの万全の取材です。


　ところが、別荘に到着すると、緊張はマックスを迎え、体がガチガチと震え出してきました。
　そうです！
　別荘を見て、生来の貧乏人の金持ちに対するコンプレックスが、弱音を吐き出したのです。

　暖炉のあるリビング、ふかふかのソファー、壁一面にそびえる書架……

　何もかもが、僕の日常と違い過ぎます。
　＜きっと、何を聞いても答えてもらえない。鼻で笑われしまうに違いない＞
　完全に僕は、 “いじけモード” に入ってしまいました。


　コーヒーが出される間、何気に書架を眺めている時でした。
　見覚えのある背表紙が目に付きました。
　しかも、２冊並んで……

　なんと、僕の著書 (温泉本) だったのです！

　「ありがとうございます。私の本も置いていただいて」
　と、ごあいさつすると、ＣＥＯの方が驚かれました。
　「えっ、この本の著者なんですか？　私は温泉が好きでしてね、群馬にいる時は、この本を参考にして温泉めぐりを楽しんでいるんですよ。うわぁ～、光栄だな！　大好きな本の著者から取材を受けるなんて！　今日は、よろしくお願いいたします」

　その一言で、一瞬にして僕の劣等感は吹っ飛び、温泉の話をきっかけに、その後の取材もスムーズにいきました。


　「する側」 と 「される側」 の心理とは、実に微妙で繊細なのであります。
　  

　「趣味と実益を兼ねる」
　とは、誰もが理想とする生き方です。
　好きな趣味でありながら、かつ収入になるのですから……
　でも現実は理想のようには、なかなか成りません。

　「小暮さんは、いいですね。温泉に入って、お金になるんですから」
　と言われる方が、稀にいます。
　きっと、その人は、僕の長年の趣味が温泉に入ることで、趣味が仕事になったと思っているんですね。

　でも、まったく違います！

　事実は真逆で、ライターという仕事を続ける上で “温泉” に出合い、興味を持ち、取材を続けるうちに “好き” になったのです。
　ということは、一般の仕事と同じです。
　その世界に入り、続けるうちに興味が湧き、好きになることってありますよね。
　仕事って、そういうものだと思います。


　こんな言葉があります。
　＜どんな仕事も好きか嫌いか分かるのに２年かかる。向いているか向いてないかは10年かかる。＞

　これは最近読んだ小説の中で、主人公が老舗居酒屋の店主に言われた言葉です。
　まさに僕の場合、この法則に当てはまります。
　フリーのライターになって10年目に “温泉” に出合い、その10年後に “著書” の出版を始めました。


　でもね、１つだけ僕も “趣味と実益を兼ねた” 仕事があります。
　それは、「酔っぱライター」 です！(笑)

　酔っぱライターとは、その名の通り、酒を呑んで、文章にする職業のことです。
　これは完全に、趣味からの出発です。
　僕は、もう何年も前から県内の蔵元をまわって酒を呑み、居酒屋を訪ねて酒を呑んで、そのことを記事に書いてます。

　「好きこそものの上手なれ」 とは、よく言ったものです。
　好きなことは、他人にも伝わりやすいようで、２年前には群馬県酒造組合より 「ぐんまの地酒大使」 に任命されました。


　ということで、昨日は朝から両毛線に乗り込み、群馬の東へと芳醇な香りを求めて、“ほろ酔い旅” をしてきました。
　今回訪ねたのは、県内で初！ 県内で唯一！の 「遠心分離搾り」 という画期的な製法で地酒を造っている蔵元です。
　ま～、その味の澄んでいること！
　他に類のない透明感のある酒を存分に、いただいてまいりました。

　※この記事は、2021年６月４日号の 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) に掲載されます。
  

　30年以上も昔のこと。
　昭和の終わりに、群馬県内のある場所が、“日本一” だということで、マスコミにもてはやされたことがありました。
　当時、タウン誌の記者をしていた僕もカメラを片手に、すっ飛んで行った記憶があります。

　「さて、しばらく噂は聞かないけど、今は、どうなっているんだろう？」
　と思い、ネットで検索をしてみると……
　「あれれ？」
　いくつかの記事は見かけますが、“日本一” をうたっていません。
　「これは、どういうことだ？　この30年間で、あの町に、いったい何が起こったのか？」

　そう思ったら、もう居ても立っても居られません。
　「謎学ハンター」 の血が騒ぎ出しました。

　ということで、カメラマンを連れて、現地を訪ねてきました。
　すると！
　あれから、思わぬ騒動が勃発していたことが分かりました。


　群馬県某所。
　まずは、30年前に訪れたことのある “現場” を訪ねました。

　大きい！　見上げるほどの大きさで、そびえ立っています。
　その姿は、30年前と変わりありません。

　でも……
　ないのです！
　何がないって、町に入ってから、この場所に来るまで、一切、観光の案内看板がないのです。
　30年前は、凄かったですよ！
　新聞や雑誌、テレビまで来たのですから、その後、完全に町一番の観光名所となり、 “日本一” の文字が町中に躍っていたのです。
　なのに、まったくありません。


　さらに不思議だったのは、町の中だけでなく、現地の案内板からも、その名前が消されていました。
　「これは、絶対、何かある！」
　と感じた僕は、まず町の観光案内所へ行きました。

　すると……

　案の定、すべての観光パンフレットから、“その名” は消されていました。


　「じゃあ、役場へ行こう！」
　とカメラマンの車に飛び乗りました。
　「役場って、どの部署でしょう？　観光課ですか、文化財？　いや教育委員会ですかね？」
　カメラマンの問いに、
　「どこでもいいよ。片っ端から訪ねてみよう！」

　その結果……

　「あっ、……少々、お待ちください」
　「ああ、それはですね……」
　どこも奥歯に物がはさまったような対応です。


　「絶対に知っていますよ。なのに隠している」
　「だね、みんな名前 (日本一の名称) を言うと、顔が引きつったものね」

　そして、待たされること約５分。
　若い職員が出てきて、こう言いました。
　「その件は直接、○○さん (土地の所有者) に聞いてください」

　もちろん僕らは、○○さんの自宅を探し出し、その足で訪ねました。
　そこで知らされた事実は……？


　申し訳ありません。
　せっかくカメラマンを連れて取材をしてきたのですが、記事としての掲載を断念しました。
　もちろん、このブログにも書くことはできません。

　では、この30年の間に何が起こったのか？

　まず、“日本一” ではなかったこと。
　(マスコミが、あおり過ぎたようです)
　そして、権利をめぐり、制作者と地主と町が三つ巴の争いになり、「すべては無かったこと」 にしたようであります。


　よって、裏話としては大変面白いのですが、ライターとして、このことを表に出すことはあきらめました。

　でも、講演ならば大丈夫かも？

　いつか、みなさんの前で、“消えた日本一” のてん末を、面白おかしくお話しできる時が来るかもしれません。
　その日まで、封印いたします。
　  

　＜天空の城下町＞
　＜日本一美しい河岸段丘＞

　ＪＲ上越線、沼田駅。
　久しぶりに真田の里、天狗伝説の地に降り立ちました。
　かれこれ、２年半ぶりになります。
　前回もカメラマンと２人、ここからバスに乗り換え、旧白沢村 (沼田市) の酒蔵を訪ねました。

　今回は、さらに北を目指します。
　駅前ロータリーから天狗伝説の霊峰・迦葉山(かしょうざん) 行きのバスに乗り込みました。

　バスはロータリーを出ると、いきなり標高差約70メートルの長くて急な坂道を上り始めます。
　「滝坂」 です。
　これぞ、天空の城下町といわれるゆえんです。
　利根川と片品川にはさまれた沼田市は、巨大な河岸段丘の上に発展した城下町です。
　その規模の大きさと美しさから、社会科の教科書に登場するほど。
　これに感動して、テレビで全国的に紹介したのが、タレントのタモリさんです。

　一躍、沼田市は、河岸段丘の町として有名になりました。


　バスに揺られること約30分。　
　田舎の小さな酒蔵に着きました。

　♪ 城跡から見下ろせば　蒼く細い河
　　　橋のたもとに　造り酒屋のレンガ煙突 ♪

　さだまさしの 「案山子」 の歌詞を彷彿させる煙突が、出迎えてくれました。


　なんで、わざわざ電車とバスを乗り継いで、県内の酒蔵をめぐっているのかって？
　答えは、２つ。
　１つは、車で行ったら酒が呑めないから。
　もう１つは、僕が 「ぐんまの地酒大使」 だからです。

　数年前から時間を見つけては、県内の酒蔵をまわり、いずれ網羅したら本にして出版しようと企んでいます。
　だもの、車で行って、酒蔵だけ取材したのでは、ただのガイドブックになってしまいます。
　やはりエッセイとして、紀行文のスタイルで発表したいのです。

　ということで、毎回 “酔眼紀行” を楽しんでおります。


　酒蔵では、蔵元から話を聞き、しっかり試飲をさせていただきました。
　でも次のバスが来るまで30分以上もあります。
　「だったら歩きましょう！」
　と、サンドイッチマンのバス旅よろしく、１つでも多くバス停をかせぐため、駅へ向かって山道を歩きました。

　途中、コンビニがあれば、寄って、ワンカップの酒とつまみを仕入れます。
　そして次のバス停で、体を胃の中から温めながらバスを待ちます。


　現在、連載中のエッセイのタイトルは 『ぐんまの地酒　ほろ酔い街渡(ガイド)』(ちいきしんぶん) といいます。
　酒蔵を訪ねるだけではなく、道中でも酒を呑みます。
　そして、エンディングは居酒屋となります。
　それも、その日、取材した地酒を置いている居酒屋に限ります。


　沼田駅からは電車に乗り換え、高崎駅へ。
　蔵元に紹介してもらった居酒屋を目指して歩きます。

　「乾杯！」
　「一日、お疲れさまでした」

　最後の取材は、打ち上げも兼ねています。
　カウンター越しに、マスターから地酒のうんちくなどを聞きながら酔いしれて、取材は終了します。


　シリーズ９回を数える 『ほろ酔い街渡』 は、新春１月８日号の 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) にて掲載されます。
　ご期待ください。
　  

　今年４月、僕は群馬県酒造協同組合より 「ぐんまの地酒大使」 に任命されました。
　任命されるきっかけとなったのが、高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」(発行・ライフケア群栄) に不定期連載している 『群馬の地酒　ほろ酔い街渡(ガイド)』 という旅エッセイでした。

　このエッセイは、ただの酒蔵紹介ではありません。
　必ず試飲をするため、車では行きません。
　電車とバス、徒歩で訪ねます。

　これだけだと、ただの “タダ酒飲み” に思われそうですが、さにあらん！
　まだ続きがあります。

　酒蔵で試飲をした後、その試飲した酒が置かれている高崎市内の居酒屋へ移動します。
　もちろん移動手段は、電車とバスと徒歩です。
　途中に入浴施設があれば立ち寄り、ひと汗流して、湯上がりのビールで喉をうるおします。

　いざ、夜の街へ！

　街から街へ、酔っぱらいながら取材をするので 『ほろ酔い街渡』 とネーミングしました。


　昨日は久しぶりに、このエッセイの取材に出かけてきました。
　場所は、県南西部の街の中。
　最寄の駅から歩いて、蔵元を目指しました。

　代表より創業からの歴史や酒造へのこだわりを聞いた後、お約束の試飲タイムへ！
　代表のはからいにより、試飲のレベルを超えた量の新酒をグラスで一杯！
　かんらかんら！ 五臓六腑に染み渡ります。

　テンション上げ上げのまま、電車に飛び乗り、日没前に高崎市内の居酒屋へ。
　迷わず、同銘柄の日本酒を注文。
　メニューはおまかせで、「この酒に合う肴を」。


　酔えば酔うほどに、頭が冴えて、文章が浮かび上がってきます。
　まるで、ジャッキー・チェンになったよう。
　酔えば酔うほど強くなる 「酔拳」 ならぬ、ライターの必殺技 「酔筆」 であります。


　２軒目からは、もう仕事ではありません。
　同行のカメラマン氏と肩を組みながら、夜の街へと消えましたとさ。
　めでたし、めでたし。

　※次回 「ほろ酔い街渡」 は、新年１月10日発行の 「ちいきしんぶん」 に掲載されます。
　　  

　トイレには 「トイレの神様」 がいますが、僕らの業界には 「取材の神様」 がいます。
　時々、降臨して、奇跡を起こしてくださいます。


　「時季ですし、クリスマスのネタで記事をお願いできませんか？」
　某紙の編集長から依頼がありました。
　「だったら、マリア像でいきませんか!?」
　「マリア像って、教会めぐりですか？」
　「違いますよ、隠れキリシタンです」

　ということで昨日は、丸一日、“隠れキリシタンの里” をめぐってきました。

　幕府の弾圧により全国へ散ったキリシタン信者たちは、人知れず暮らしながらもキリシタンとしての証しを残しています。
　資料によれば、群馬県は全国でも隠れキリシタンが多く潜伏していたと伝わります。
　なぜ、群馬には多かったのか？
　それが僕の、謎学(なぞがく) の始まりでした。


　よく話題になるのが、隠れキリシタンの墓です。
　「クルス」 と呼ばれる十字架に似た文様が隠されている墓です。
　これは県内の広範囲に点在しています。
　ところがマリア像となると、かなり狭いエリアに集中していることが分かりました。

　マリア像を探せ！

　これが一筋縄ではいかない、根気のいる作業でした。
　資料では明記されていても、場所が判然としません。
　必ずしも寺院の境内や墓地にあるとは限りません。
　路傍であったり、山中であったり、調査は難儀しました。

　地元の観光協会や教育委員会にたずねても、「聞いたことはあるが、場所は分かりません｣ の一点張りです。
　中には 「聞いたこともない｣ と、けんもほろろの応対をされてしまった所もありました。


　そんな折、１本のメールが入りました。
　テレビ番組でお世話になっている構成作家の方からでした。
　「取材の参考になれば」 と、現在、沼田市歴史資料館で開催中の企画展の情報が寄せられました。
　その展示会のタイトルが、『かくれキリシタンと鉱山』(12／３まで) 。

　この展示会との出合いが、一気に運気を変え、「取材の神様」 の降臨を促がします。


　マリア像が集中するエリアとは、県の北部です。
　川場村、沼田市、みなかみ町をめぐり、なんとか３体のマリア像とおぼしき石像を探し出しました。
　でも、この３体は、すべて座像です。

　探しているマリア像のうち、残る１体が立像なんです！
　やっぱり、マリア様といえば、立像でしょう！
　ところが、この立像の場所が、どこに訊いても分かりません。


　神は、ラーメン屋に降臨しました。
　午前の取材に疲れ果てて、カメラマン氏と遅い昼食をとっている時でした。
　なんと！ 偶然にもラーメン屋の店内の壁に、沼田市歴史資料館のポスターが貼られていたのです。

　「忘れていたよ、ここだ！ ここへ行こう!!」
　と、脱兎のごとくラーメン屋を飛び出しました。


　学芸員に待たされること約１時間。
　その女性の学芸員は、方々の関係者に電話をかけまくり、ついに、「立像を見たことがある」 という人を見つけ出してくださったのです。
　そして、その人のおぼろげながらの記憶をたどりながらも 「だいたい、このあたり」 という場所をスマホで教えてくれました。

　ほとんど目印のない、山の中です。
　でも、行くっきゃない！

　そして僕らは、ついに、山間の渓流の道ばたで、ひっそりとたたずむマリア様と対面いたしました。
　神々しく微笑みながら、僕らを見下ろしています。
　「取材の神様」 の降臨です。
　いえ、イエス様の導きかもしれませんね。


　いくつもの出合いと、偶然の積み重ねにより、またまた大切な宝物にめぐり合えました。
　取材で出会った、すべての方に、感謝とお礼を申し上げます。

　ありがとうございました。