小暮淳の源泉ひとりじめ

　今月から某紙にて、新連載が始まります。
　(まだ企業秘密なので、紙名もタイトルも公表できません)
　そのため、今日は朝から初取材に行って来ました。

　訪ねたのは坂口温泉(旧吉井町) の一軒宿、「小三荘」です。
　今年は、３月に朝日新聞の取材で訪れていますから、８ヶ月ぶり２回目の取材となります。


　「もう、あんなに大きく出るんですもの、恥ずかしかったわ～」
　と女将の山崎照代さんと、４代目主人の孝さんが出迎えてくれました。
　確かに、あの記事では、女将さんの写真が大きく掲載されました。
　でも、それだけ反響もあったということで、僕のことを恨んでいる様子はありません。
　(写真を撮ったのはカメラマンで、記事を組んだのは新聞社の制作スタッフですから、僕に一切の責任はありませんよ)

　館内を歩くと、あちらこちらに僕の書いた過去の記事が、ペタペタと貼られています。
　うれしいですねぇ～。
　これぞ、ライター冥利に尽きるというものです。

　しかも、今は無き、廃刊となっている古～い雑誌の記事までが、ちゃんとカラーコピーをラミネート加工して掲示されていました。
　僕が、最初に 「小三荘」 を書いた記事です。
　思わず、立ち止まって、かつての自分の文章をじっくりと読んでしまいましたよ。
　なんだか、照れくさいんですけど、「ああ、僕の温泉ライターへの原点が、ここにあるんだ」 と、ジワ～っと込み上げて来るものがありました。

　こんな古い記事を大切にしていただいて、本当にありがとうございます。


　「つい、昨日のことだよ」

　温泉の効能について、あれこれ話をしているときでした。
　ご主人が、こんな話をし出しました。

　大阪ナンバーの車が宿の前に止まり、中から初老の男性がポリ容器を持って降りてきて、「どうしても家内に、ここの湯を塗ってあげたいから、源泉を分けてほしい」 と言ったそうです。
　もちろん、ご主人は源泉をポリ容器に詰めてあげたといいますが、理由を聞いて、改めて昔より 「薬師の湯」 と呼ばれてきた温泉の素晴らしさ知ったといいます。

　この男性は、子供時代を、この近くで育ったといいます。
　あせもや湿疹、かぶれなど、皮膚疾患は、ここの湯で治していたことを思い出したそうです。
　現在、奥さんが皮膚病を患っていて、医者に通っても一向に良くならないので、坂口温泉のことを思い出して訪ねて来たのだといいます。

　これですよ、これっ！
　これぞ、開湯300年を誇る群馬を代表する西上州の薬湯パワーです！


　その昔、明治時代までは 「塩ノ入鉱泉」 といわれ、別名 「たまご湯」 と呼ばれていました。
　塩気があり、トロンと肌にまとわりつく濃厚な浴感から、そう呼ばれていたようです。
　かすかに、腐卵臭がすることも、由来かもしませんね。

　今日の湯も、相変わらず、トロトロトロ～ンと、あたかもゲル状の乳液のように、まとわり付いてきましたよ。
　滅多に撮影中は入浴しないカメラマン氏も、「これこれ、この感触だよね～」 と言って、今日は存分にその浴感を堪能していました。


　“西上州に名薬湯あり” ですね。