小暮淳の源泉ひとりじめ

　今年の６月から、僕は長い長い取材の旅に出ています。
　たぶん、この旅が終わるのは、来年の夏・・・

　ま、いつものことですけどね。
　書き下ろしの本を出版するには、それなりの時間と手間を要するということです。
　毎回、僕の本を楽しみにしてくれている読者がいる限り、「疲れた」 とか 「休みたい」 とかの弱音は、おあずけ！
　ただ、黙々と取材を続けるのみであります。


　と、いうことで、今週も昨日から取材活動を続けています。
　昨晩は、片品温泉(片品村) の 「水芭蕉(みずばしょう) の宿　ひがし」 に泊めていただき、ご主人の萩原有朋さんと、酒を酌み交わしてきました。

　“水芭蕉の宿” と聞いて、「ははー、やっぱり尾瀬が近いからね｣ なーんて思ったでしょう？
　何を隠そう、僕も、ただ単に受け狙いで付けたネーミングだと思っていたのです。

　と、ところが！
　取材は、してみるものです。
　ご主人は元農家で、なんと！水芭蕉を栽培していた方なのです。
　「えっ、水芭蕉って、栽培できるんですか？」
　「はい、出荷していました」
　とは、驚きました。
　ここで詳しいことは書けませんが、かなり需要はあるらしいですよ。


　「もっと、じっくりお話を聞きたいのですが？」
　と言えば、
　「たった２人でやっている宿なので、これから料理の用意で手が放せません。夕食のあとでも、いいですか？」
　とのこと。
　ならば、話は早い！
　脱兎のごとく、部屋で着替えを済ませて、浴室へ。

　泉質は、単純温泉。
　サラリとした、尾瀬の湧き水のように澄んだ湯であります。
　湯口には、炭が置かれています。
　これが “ひがし名物” の 「炭風呂」 であります。

　と思えば、廊下にも客室にも、いたるところに炭、炭、炭だらけ～！
　トイレの中なんて、小便用便器の１つ１つすべてに、墨が置かれています。

　う～ん、炭パワーの威力で、空気を浄化しているようです。
　それにしても、これほどまでに炭が置かれた旅館は初めてです。


　食後、主人に通された部屋は、囲炉裏がある部屋でした。
　そして赤々と、炭火が燃えています。
　聞けば、すべての炭は、炭焼き小屋で先代(父親) が焼いているとのこと。
　これで “炭だらけ” の理由が判明しました。

　「お茶で話しというのもなんですから、さあ、どうぞ！」
　と、主人の手元をみれば、「えっ、いいんですか！」 と僕が小躍りしそうな大好物が！
　そうです、主人の手には、日本酒のビンが握られているではありませんかーーーーっ！


　囲炉裏をはさんで、注しつ注されつ、温泉談義が始まったのでありました。
　炭火のぬくもりと、ご主人のもてなしに、身も心もポカポカに温まった取材でした。

　ご主人、ごちそうさまでした。
　とっても美味しい地酒でした。
　このお礼は、本にしてお返しいたします。