小暮淳の源泉ひとりじめ

　「ジイジ、また来たよ」
　「おう、よく来たな！」
　そう言って、僕はＫくんの頭をなでました。

　Ｋくんは、僕の長女の息子です。
　今春から中学生になりました。


　世間一般から見て、決して僕の家族は仲が良いとはいえません。
　独立独歩、自由尊重が僕のモットーなので、３人の子どもたちは家を出て、思い思いの人生を送っています。

　長女が家を出たのは、もうかれこれ17年前のこと。
　やがて結婚をして、出産。
　孫が小さい頃は、ときどき家族で顔を出していましたが、孫の成長とともに回数は減っていきました。
　顔を合わせるのは一年に１回か２回、盆と正月くらいです。


　それが……

　僕は2021年１月から毎月、友人の石原之壽(いしはらのことぶき)君の手伝いで、街頭紙芝居の興行に参加しています。
　会場は、伊勢崎神社(伊勢崎市) です。

　偶然にも長女夫婦が伊勢崎市内に住んでいるということもあり、２年半前の初日に家族で見に来てくれました。
　でも、まだＫくんは小学生でした。
　「またジイジに会いたい」
　と言っていたようですが、親の都合もあり、その後はコロナ禍ということもあり、会えずに２年の時が流れました。


　今年４月、「神社かみしばい」 の会場に、ひょっこりとＫくんが姿を現しました。
　「お父さんとお母さんは？」
　「一人で来た」
　「一人でって、どうやって？」
　「自転車」
　言われてみれば、彼は手にヘルメットを持っています。

　「自転車って、大丈夫なのか？　お母さんは知ってるの？」

　聞けば、中学生になり自転車通学を始めたとのこと。
　小学生の頃より、グーンと行動範囲が広くなったようです。


　１カ月後、５月の「神社かみしばい」 開催日。
　あいにく朝から雨でした。
　すると長女から１通のメールが届きました。

　「Ｋが、また会いに行きたがっているけど、今日は雨なのでやめさせました」


　そして昨日の 「神社かみしばい」 開催日。
　やはり前日に長女より、メールが届いていました。

　「明日も雨みたい。天気が良ければＫが行くかも」
　と……。
　しかし、またしても朝から雨でした。
　当然、Ｋくんは来ないものだと、あきらめていました。

　ところが彼は、やって来たのです。


　「一人で来たのか？」
　「うん」
　「どうやって？」

　雨の日の自転車は、まだ慣れていないからと、彼の母親 (長女) が許すわけがありません。

　「傘さして」
　「傘？ 危ないじゃないか！」
　と僕は、彼が自転車に乗って来たとばかり思い込んでいたのです。

　「大丈夫だよ、歩いてきたから」
　「えっ、この雨の中をか？　何時間かかったんだ!?」
　と僕は、わざと大げさに驚きましたが、市内なので20～30分だったようです。


　それから僕らは、たくさん話をしました。
　「部活は何に入ったんだい？」
　「電気工作部」
　「でんきこうさくぶ？　そりゃなんだい？」
　「あのね……」
　彼は部活のこと、授業のこと、友だちのことなど、まるで堰を切ったように淀みなく、次から次と学校のことを話し出しました。

　まるで疎遠だった２人の空白を埋めるように……


　Ｋくん、ありがとうね。
　また、おいで。
　ジイジは、いつでも待っているよ。

　僕と彼の友情は、まだ始まったばかりです。