小暮淳の源泉ひとりじめ

　「あっ、小暮くん！」

　声がする会場の入口を見ると、コートを着た背の高いオジサンが立っていた。

　えーと、誰だっけなぁ・・・
　ギョロっとした目、浅黒い顔、確かに記憶にある。
　Ｍ君か？ でも彼はもっと太っていたよな・・・
　でも、それは中学生の頃の話か。
　間違いない、やっぱりＭ君だよ。

　「Ｍです。小暮君、会いたかったよ。ブログも読んでいるよ」
　そう言って２人は、39年ぶりの固い握手を交わしたのであります。


　昨夜、市内某所にて、中学時代のクラス会が開かれました。
　５年ぶりのクラス会です。
　でも前回、Ｍ君は海の上にいて、来られませんでした。

　僕ら３年８組は、２年～３年にクラス替えがなかったため、２年間同じクラスメイトです。
　でもＭ君は、３年の１学期にやってきた転校生でした。
　それも、小笠原諸島から。


　「小暮君は、すごいなぁ～。僕は文章を書く人を尊敬するよ。文章の難しさを知っているからね。恥ずかしながら、僕も以前に本を出版したことがあるんだ」
　「へぇー、どんな本なの？」


　Ｍ君は高校まで群馬県で暮らし、大学を卒業してからは小笠原諸島の父島へ帰り、役場の職員をしていたといいます。
　海が好きで、船が好きで、全国をめぐって客船の写真を撮り続けたそうです。
　そして31歳のとき、日本の客船を紹介した本を出版しました。

　ネットで彼の著作を検索してみると、確かに様々な書き込みがありました。
　＜Ｍ氏は、この分野の第一人者＞
　＜僕にとって、この本はバイブルです＞
　＜今後、この手の本は出てこないでしょう＞
　などなど、彼と彼の著書を絶賛する声ばかりです。


　そういえば、僕の記憶の中のＭ君は、いつも船の絵を描いていたっけ。
　ノートや教科書の隅には、必ず船のイラストが描かれていました。

　「凄いのは、Ｍ君のほうだよ。だって見事に、あの頃の夢をかなえてしまったじゃないか。初志貫徹とは、このことだ」
　そう僕が言うと、
　「そんなこと初めて、他人から言われたよ」
　と、嬉しそうに笑った。

　僕らは、１次会の席で意気投合して、２次会、３次会の席でも隣同士で酒を酌み交わしました。


　「でも、今は小笠原に住んでいないんだよね。どうしたの？」
　と僕が問えば、
　「自分が許せなくなっちゃってね。このままでは生涯、役場の一職員で終わってしまうと……。20年間勤めたんだけど、42歳の時に役場を辞めて、内地の船会社に再就職したんだよ」
　そう言って、彼は名刺を差し出した。

　株式会社○○丸　東京営業所　所長

　「所長じゃないか！　これは驚いた、まだ夢を追いかけているんだ」
　「夢というほどのものじゃないけど、やっぱり船が好きなんだよね」


　３次会では、Ｍ君と肩を組みながら、懐かしの青春ソングを大声で歌った。
　時々２人は、顔を見詰め合って、そして笑った。

　たった１年間だけ一緒だったクラスメイト。
　その後、39年間、一度も会わなかった２人。

　「同級生ってさ、親戚のおじさんやおばさんの存在に似ているよね。いつもは記憶の中にないけれど、会うとすっごくなつかしいもの」
　クラスメイトの誰が言った言葉。


　Ｍ君、また５年後のクラス会で、夢の続きを語り合おうね。