小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日と今日、叔父の通夜式ならびに告別式が、しめやかに執り行われました


　親族の葬儀に列席することは、今までにもたびたびありましたが、通夜からとか、告別式のみということが多かったものですから、「納棺の儀」 というものをちゃんと見たことがありませんでした。
　小さい頃から大変世話になった叔父であり、また実姉であるオフクロが高齢であるということもあり、今回初めて湯灌(ゆかん)と納棺に立ち会いました。

　映画 『おくりびと』 なんかを観て、なんとなくは分かっていたんですけどね・・・
　でも、聞くと見るとでは大違いです。


　２人の納棺師は、ともに若い女性でした。

　叔父の体に１枚の布をかけると、慣れた手つきで全身を洗い出しました。
　手、足、胴、そして顔や髪の毛までも洗剤で洗います。
　ヒゲを剃り、濡れた髪の毛は、ちゃんとドライヤーで乾かしていました。

　この後、湯灌ベッドから蒲団に移された叔父に着物が着せられたのですが、そこで、思わぬ光景を目の当たりにしました。

　髪の毛をセットし、化粧がほどこされ・・・
　そこまでは、なんとなく想像の範疇(はんちゅう) でしたが、その次に納棺師がしたことは！


　爪を切り出しました。

　足の指10本、手の指10本、その１本１本を丁寧に切り出したのです。
　これには、息を呑みました。

　日本人とは、なんと死者を敬(うやま)う民族なのでしょうか！
　死者に対してここまでする国は、日本以外にはないのではないでしょうか。
　あらためて、日本人の持つ文化の奥深さを知った思いがしました。

　
　ここまでは、プロの仕事です。
　ここから親族が呼ばれ、みんなで旅立ちの支度(したく) を手伝います。
　足袋を履かせ、脚絆(きゃはん) と手甲を着け、三途の川を渡れるようにと六文銭が描かれた紙を持たせます。

　そして、叔父の体は棺の中に納められ 、「納棺の儀」 は終了しました。
　長期間の闘病生活で、かなりやつれてはいましたが、若い頃と変わりない鼻筋の通ったキレイな顔をしていました。


　ここまで、してもらえるのなら、死ぬのも怖くないかな・・・
　なんて、一瞬でも思えた体験でありました。

　でも僕は、湯灌は湯灌でも、温泉の湯がいいですね。
　ですから、葬儀自体を温泉地で行ってほしいものです。

　実は、そんな話をジャーナリストの木部克彦さんにしたことがありました。
　そしたら、さっそく著書 『続・群馬の逆襲』(言視舎) の中で書かれてしまいました。

　＜「(前略) 酒エ飲んだくれて、湯船で息絶えたら、『温泉葬』 にしておくんなさい。遺影はもちろん、湯につかっている写真だいねえ……」＞
　とは、僕が彼に言ったセリフであります。