小暮淳の源泉ひとりじめ

　＜天空の城下町＞
　＜日本一美しい河岸段丘＞

　ＪＲ上越線、沼田駅。
　久しぶりに真田の里、天狗伝説の地に降り立ちました。
　かれこれ、２年半ぶりになります。
　前回もカメラマンと２人、ここからバスに乗り換え、旧白沢村 (沼田市) の酒蔵を訪ねました。

　今回は、さらに北を目指します。
　駅前ロータリーから天狗伝説の霊峰・迦葉山(かしょうざん) 行きのバスに乗り込みました。

　バスはロータリーを出ると、いきなり標高差約70メートルの長くて急な坂道を上り始めます。
　「滝坂」 です。
　これぞ、天空の城下町といわれるゆえんです。
　利根川と片品川にはさまれた沼田市は、巨大な河岸段丘の上に発展した城下町です。
　その規模の大きさと美しさから、社会科の教科書に登場するほど。
　これに感動して、テレビで全国的に紹介したのが、タレントのタモリさんです。

　一躍、沼田市は、河岸段丘の町として有名になりました。


　バスに揺られること約30分。　
　田舎の小さな酒蔵に着きました。

　♪ 城跡から見下ろせば　蒼く細い河
　　　橋のたもとに　造り酒屋のレンガ煙突 ♪

　さだまさしの 「案山子」 の歌詞を彷彿させる煙突が、出迎えてくれました。


　なんで、わざわざ電車とバスを乗り継いで、県内の酒蔵をめぐっているのかって？
　答えは、２つ。
　１つは、車で行ったら酒が呑めないから。
　もう１つは、僕が 「ぐんまの地酒大使」 だからです。

　数年前から時間を見つけては、県内の酒蔵をまわり、いずれ網羅したら本にして出版しようと企んでいます。
　だもの、車で行って、酒蔵だけ取材したのでは、ただのガイドブックになってしまいます。
　やはりエッセイとして、紀行文のスタイルで発表したいのです。

　ということで、毎回 “酔眼紀行” を楽しんでおります。


　酒蔵では、蔵元から話を聞き、しっかり試飲をさせていただきました。
　でも次のバスが来るまで30分以上もあります。
　「だったら歩きましょう！」
　と、サンドイッチマンのバス旅よろしく、１つでも多くバス停をかせぐため、駅へ向かって山道を歩きました。

　途中、コンビニがあれば、寄って、ワンカップの酒とつまみを仕入れます。
　そして次のバス停で、体を胃の中から温めながらバスを待ちます。


　現在、連載中のエッセイのタイトルは 『ぐんまの地酒　ほろ酔い街渡(ガイド)』(ちいきしんぶん) といいます。
　酒蔵を訪ねるだけではなく、道中でも酒を呑みます。
　そして、エンディングは居酒屋となります。
　それも、その日、取材した地酒を置いている居酒屋に限ります。


　沼田駅からは電車に乗り換え、高崎駅へ。
　蔵元に紹介してもらった居酒屋を目指して歩きます。

　「乾杯！」
　「一日、お疲れさまでした」

　最後の取材は、打ち上げも兼ねています。
　カウンター越しに、マスターから地酒のうんちくなどを聞きながら酔いしれて、取材は終了します。


　シリーズ９回を数える 『ほろ酔い街渡』 は、新春１月８日号の 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) にて掲載されます。
　ご期待ください。