小暮淳の源泉ひとりじめ

　＜静岡県沼津市。風光明媚な千本松原の入り口にある乗運寺に行ってきました。ここに歌人の若山牧水 (1885～1928) が眠っています。墓参は長年の夢でした。＞
　これは９月14日の読売新聞群馬版に掲載されたエッセイの書き出しです。

　＜牧水と弟子のＫ－君 (門林兵治) は四万温泉に別れを告げ、中之条駅から電車に乗り、正午に渋川駅に着いた。２人はここで別れることになっていたため、駅前の小料理屋にて別杯を挙げた。＞
　これは９月20日発行された高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」 に掲載された 『令和版みなかみ紀行　牧水が愛した群馬の地酒と温泉』 の第４話の冒頭部分です。


　依然、僕の牧水熱は冷めやみません。
　いえいえ、以前よりヒートアップしている感じです。

　では、なぜ、そこまで牧水は僕を魅了し続けるのでしょうか？


　群馬県を訪れた文人墨客たちは、あまたといます。
　しかし、その中でも若山牧水は異例中の異例、別格の存在だからです。
　彼は８回も来県し、延べ約60日間も滞在しています。
　そして13編の紀行文と約400もの歌を世に残しました。

　僕は短歌のことは、よくわかりません。
　それでも牧水に惹かれるのは、彼の人となり、人間性、そして何よりも “温泉” と “酒” をこよなく愛したところです。


　群馬県内の温泉大使と地酒大使を務める僕が、牧水に興味を持ち続けるのも当然なことなのかもしれませんね。
　温泉に入って、酒を呑む……
　ただそれだけで、人生を語ることができますもの。

　たぶん僕は牧水に対して、同じ穴のムジナを感じているのかもしれません。


　「ちいきしんぶん」 の 『令和版みなかみ紀行　牧水が愛した地酒と温泉』 では、名紀行文 「みなかみ紀行」 で牧水が訪れた全温泉地をめぐり、たぶん、その晩に牧水が呑んだであろう酒を造った酒蔵を訪ねています。

　牧水と同じ湯に入り、牧水と同じ酒を呑めば、おのずと牧水の心境になれるのではないか？
　そして、時代を大正から令和に移し、令和版の 「みなかみ紀行」 を書いてみたくなったのです。


　シリーズは、いよいよ後半に突入します。
　法師温泉を後にした牧水は、笹の湯 (現・猿ヶ京) ～湯宿温泉 (みなかみ町) ～老神温泉 (沼田市) とめぐり、県境を越えて日光を目指します。

　ご期待ください。