小暮淳の源泉ひとりじめ

　「熱くなきゃ、湯宿の湯じゃねぇ～！」
　と、たんかを切った僕に、
　「では先生から、どーぞ」
　と言われ、
　「ほら、見てろよ」
　と、恐る恐る足先を入れた途端、
　「あっちちちちーーー!!!!!!」
　と飛び上がる始末。
　「水を入れろよ、水、水、みず～！」


　ということで、今日は１年半ぶりに湯宿温泉(群馬県利根郡みなかみ町) を訪れました。
　月に１回のＮＨＫ温泉講座日です。

　湯宿温泉は、今話題の真田ゆかりの温泉地。
　関ヶ原の合戦の後、初代沼田城主の真田信之が戦いの疲れを癒すために訪れています。
　その後も２代目信吉、３代目熊之助、４代目信政、そして最後の城主、５代目信直にいたるまで、下屋敷(別邸) として愛湯したといわれています。
　なかでも信直は痔の持病に苦しみ、ここの湯で根治したため、そのお礼にと薬師如来堂を建立しました。

　行きのバスでは、そんな歴史に触れながら、明治元年創業の 「ゆじゅく金田屋」 へ向かいました。
　金田屋といえば、そう！ 若山牧水ゆかりの宿であります。
　大正11年に 「みなかみ紀行」 という著書で、長野県から群馬県を横断して栃木県まで旅をしていますが、群馬県内で今でも牧水が泊まった部屋が、そのままの形で現存しているのは、ここ金田屋だけです。


　「小暮さん、お久しぶりです」
　バスを降りると、いきなり厚い握手で出迎えてくれた５代目主人の岡田洋一さん。
　岡田さんとは、かつて新聞の取材で一緒に風呂に入り、湯談義をした仲であります。

　「みなかみ温泉大使、おめでとうございます」
　と、早くも話題を振られました。
　「えっ、ご存知なんですか？」
　「ええ、観光協会から任命式の通知が来ましたから。もちろん、私も式には出席しますよ」

　温泉大使なんて、あんなり実感がなかったんですけどね。
　でも、こうやって喜んでくださる温泉宿のご主人がいると思うと、大役だけど 「受けて良かったのかなぁ～」 と思います。


　座敷で旅装を解いたら、まずは宿の内風呂へ。
　源泉の温度は、約60度。
　でも適温に加水されているため、ここの湯は難なくクリア！

　昼食をはさんで、有志を募り、いよいよ午後は外湯へ。
　一番近い 「窪湯」 は清掃中とのことなので、その先の 「小滝の湯」 へと攻め入ったのであります。
　が、その顚末が冒頭のような情けない有り様でした。

　なんとか肩まで沈むことはできましたが、やはり熱い！
　「先生、これって罰ゲームの熱湯風呂ですよ」
　
　でもね、熱くなけりゃ湯宿の湯じゃないんですよ！