小暮淳の源泉ひとりじめ

　【温泉郷】
　一定の範囲内に集まっている温泉または温泉街の総称。
　(ウィキペディアより)


　いったい、いつから、この言葉が使われるようになったのでしょうか？

　昭和32(1957)年、熊本本宮温泉郷が国民保養温泉地に指定されてから、一定の範囲に温泉地が複数集まったエリアを 「温泉郷」 とする表現が定着したといいます。
　また、最初に 「温泉郷」 という言葉を用いたのは、文豪の田山花袋だったとされています。
　大正７(1918)年に出版された著書 『温泉めぐり』 の中で、こう記されています。

　＜塩原は有名な温泉郷である。＞


　なので、「温泉郷」 と聞けば我々は、いくつもの温泉地が点在しているエリアをイメージしてしまいます。
　なのに群馬県内には、不思議な温泉郷が存在します。

　「老神温泉郷」


　国道120号の椎坂トンネルを抜けると、その看板が出てきます。
　“右、老神温泉郷”

　えっ、温泉郷？
　老神温泉って、１つじゃないの？

　誰もが一度は抱く疑問です。


　その理由は……？
　僕はかつて 『尾瀬の里湯』(上毛新聞社) という本を書いてますから、もちろん知っています。
　でも、県民のほとんどの人が知らないのではないでしょうか？

　ということで、僕がリポーターを務める群馬テレビ 『ぐんま！トリビア図鑑』 の人気シリーズ 「温泉大国ぐんま」 では、この謎を解明します。


　昨日、ディレクターと放送作家とともに、ロケハン (ロケーションハンティング) に行ってきました。
　老神温泉観光協会を訪ね、協会長や組合長らから貴重な話と、膨大な資料のコピーをいただいてきました。

　そこには、大火や水害に見舞われた温泉地の苦難、戦後の高度経済成長の波に翻弄された歴史がありました。
　温泉街を流れる片品川に架かる橋の上から川底をのぞき込めば、ダム建設に伴い水没した、かつての温泉街の姿が……


　湯の数だけ歴史があり、宿の数だけ物語があるのです。


　来月、ロケ。
　放送は５月中旬の予定です。
　ご期待ください。