小暮淳の源泉ひとりじめ

　息子が高校へ進学したときのこと。
　約束どおり、携帯電話を買ってやったら、毎月膨大な額の請求が届くようになりました。
　いつもは、息子に対して、あまり何も言わない僕ですが、さすがにキレてしまい、
　「携帯電話を持つのをやめるか、自分で払え！」
　と一喝、雷を落としました。

　でも、今の子なんですねぇ。
　「分かったよ」 と言って、翌日から求人情報誌を眺めていたかと思うと、翌週からさっさとアルバイトに出かけて行きました。
　家内とは、「どうせ長続きしないさ。そのうち泣きついてくるよ」 なんて話していたのですが・・・

　すでに、あれから４年が経ちました。
　大学生になった今でも、同じバイト先で働いています。

　そんな息子が、昨晩、家族全員を外食に招待してくれました。
　それも、バイト先のファミリーレストランです。

　数日前、家内から 「私たちに食事をごちそうしてくれるらしいわよ」 と聞いたときは、「まさか、冗談だろ？」 と話していたのです。
　ところが昨日になって 「どうも本当らしいわよ」 と、また家内。
　なんでも家内の誕生日プレゼントなのだそうです。


　家族で外食することは、別段、珍しいことではないのですが、息子の運転する車に全員で乗って出かけるというのは初めてのことです。
　それよりも、息子の車に乗ること自体が僕は初めてでした。

　いくらバイトをしているからとはいえ、やはり親としては遠慮をしてしまいます。
　メニューを見ても、なぜか安い料理を選ぼうとしてしまうんですね。
　家内も同様のようで、安い料理のページばかり眺めています。

　「なんでも好きなものにしなよ。それなりに金は持ってきているからさ」 と息子。
　もー、それだけで、僕の涙腺はウルウルしはじめてしまいましたよ。

　なにを一丁前なことを言っている。スネカジリのくせに！
　まだ10年、早いんじゃねえの～？
　なーんてね。

　息子も、かなり無理をしているようで、全員が１品ずつ頼んだのに、サイドオーダーのメニューをいくつも頼んでくれました。
　さすが、４年も働いているバイト先です。
　「これは、こうやって食べるといいよ」 とか 「これは一番人気のメニューだから」 とか、説明までしてくれます。

　家内を見れば、終始、顔をほころばせて、ご満悦の様子。
　まず、僕の前では決して見せない笑顔であります。
　まさか、４年前に息子を携帯電話のことで、怒鳴り飛ばしたことが、こんな形で返って来るとは思いもよりませんでした。


　“子は親の背中を見て育つ” といいますが、息子に僕の背中は、どのように映っていたのでしょうか？
　「貧乏」「頑固」｢自由」「偏屈」「変人」・・・・・
　間違っても、「尊敬」 の２文字だけはないような気がするのです。

　食事が終わって、テーブルを立とうとした時、息子がサッと伝票を取り上げました。
　そのしぐさに、なんとも言い知れぬ感慨を覚えたのであります。
　僕の知らない間に、着実に大人の階段を上っている、もう１人の息子の姿を見たような、嬉しいような、淋しいような……。

　レジへ向かう息子の背丈は、とっくに僕を10センチ近くも抜いています。
　でも、その後姿は、10センチなんてものじゃなくて、その何倍も大きな背中に見えました。

　そして、その背中に書かれていた文字は……

　最近、歳のせいか、涙もろいもので。
　実は、あまりハッキリと、読めなかったのですよ。
　でもね、４年前のことを恨んではいなかったことは確かです。


　今年の夏、彼の20歳の誕生日がきたら、今度は僕が居酒屋へ連れて行ってやろうと思います。
　その時のお勘定ですか？
　また、息子が払ってくれると助かるのですがね。