小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は、旧友のカメラマンを伴い、久しぶりに旧六合村の入山地区へ行って来ました。
　県から依頼されている雑誌の取材です。

　「野のや」の主人、山本幸人さんに初めてお会いしたのは、ちょうど３年前。お店をオープンして間もない頃でした。
　旧六合村役場の人に「うまい、そば屋ができたんですよ」と連れられて行ったのが、最初です。
　花敷温泉の手前、京塚温泉の入口に、手打ちそば処「野のや」はあります。

　その後、雑誌や本の取材で六合村を訪ねたときは、必ず「野のや」で昼食をとるようになりました。

　メニューはうどんとそばだけ。シンプルですが、ここには絶品の“黒まいたけの天ぷら”があります。
　大きくて肉厚でプリプリ、食べ応え充分！　県外からも、わざわざ、まいたけ目当てに食べに来るという名物であります。
　それもそのはず、もぎたてのまいたけなのです。

　山本さんの本業は、まいたけ農家。
　20年前から、独自の技法で栽培をしています。
　標高1,000メートルの高地で育てた「黒まいたけ」は、色と形と味と香りが格別。まさに“幻のきのこ”の風格を持っています。
　市場には一切出回らず、草津温泉の旅館とそば屋、そして「野のや」のみのために栽培されている希少なきのこなのです。

　今回、僕は山本さんを「野のや」の主人としてではなく、「六合まいたけ」の栽培農家として取材して来ました。

　植菌室、培養室、育成室と３つの棟からなる栽培工場を見学しながら、黒まいたけに賭ける情熱話を聞きました。
　菌を菌床に植菌してから出荷までの約70日間の全工程を、山本さんは、わかりやすく丁寧に話してくれました。

　最後に、「夢は何ですか？」と訊くと、ポツリとひと言。
　「ここで死ぬことかな」

　「まいたけに囲まれて死にたい」とも……。

　さすがに、この言葉には驚きました。
　植物ですよ、それも食材です。食べたら消えて無くなってしまうモノなのに、「我が子のように可愛い」だなんて！

　山本さん、参りました！
　その清原選手に似たゴツイ風貌、どこから見ても山男にしか見えない体格。なのに笑ったときのやさしいまなざし……。
　初めてお会いしたときから、タダ者ではないと思っておりました。


　まさに、あなたは群馬県認定の「山のつくりびと」です。


　※「山のつくりびと」は、今秋発行される群馬県観光情報誌 『ググっと ぐんま』に掲載されます。