小暮淳の源泉ひとりじめ

　「お客さんが変わった」

　老舗と言われる、昭和以前から商いをつづけている古い旅館に話を聞くと、必ず返って来る言葉です。

　昔の客は “泊めていただく”、今の客は “泊まってやる” なのだそうです。
　「温泉が、有り難かった時代の話です」と話す主人もいました。

　その背景には、戦後の高度経済成長が大きく関係しています。
　温泉地が、湯治場から観光地へと目的を変えたからです。
　「長期滞在型」から「１泊２日型」へスタイルも変えました。

　前者は、もちろん湯治が目的であり、自炊または半自炊をしながら質素な食事を採り、療養をつづけるために温泉地へやって来ました。よって、湯と床を提供してくれる宿に対しては「泊めていただく」という感謝の気持ちが存在したのです。

　後者の目的は、完全に観光およびストレスの発散場所です。上げ膳据え膳の豪華な料理と、殿様扱いされる優越感を求めてやって来るようになりました。だから「泊まってやる」という横柄な態度になってしまったのです。

　“お湯が神様” から “お客が神様” へと、優先順位の転倒が起きたといえます。


　僕は取材をつづけながら、この端境期(はざかいき)を探していました。
　必ず主人たちに「いつ頃から極端に変わりましたか？」と尋ね、その統計を取っています。
　
　その結果、顕著に表れたのは約20～30年前くらい。
　ちょうど昭和から平成へ世の中が移り変わるあたりです。
　世の中はバブルの真っ只中です。
　豊かさの価値が、温泉の価値をも変えたようです。

　そして……

　平成元年には、温泉地にとって衝撃的な出来事が全国を襲いました。
　竹下内閣による「ふるさと創生資金」のばらまきです。
　全国の自治体が、一億円の使い道に、こぞって温泉の掘削を始めました。
　これにより、日本全国の街中に温泉が湧き出しのです。

　「日帰り温泉の出現が、一番大きいかもね」と、老舗旅館の主人たちは口を揃えます。

　湯治場を支えていたお年寄りたちが、近場の温泉施設へ足を運ぶようになったのですから。
　車を持たないお年寄りたちにとって、徒歩やバスで行ける日帰り温泉施設が、現代の“湯治場”となったようです。

　でも、時間とお金のあるお年寄りたちこそ、温泉地へ戻って来て欲しいお客様なのです。


　「質素な料理でも長期滞在しながら湯を浴んでいた時代と、１泊で豪華な料理をお腹いっぱい食べて帰る現代と、どっちが豊かなんでしょうねぇ？」
　そう言った女将さんがいました。

　豊かさの違い……

　時代は繰り返されるとも言います。
　今回の震災を機に、日本人の豊かさの価値も、一変するかもしれませんね。