小暮淳の源泉ひとりじめ

　＜きっかけは、この年 (2000年) の４月に群馬県が実施した 『ぐんま温泉紀行』 だった。ペア2000組を県内19カ所の温泉旅館に優待する企画で、県内および首都圏から５万通を超える応募があり、このうち 「泊まりたい温泉」 として四万温泉がトップとなったのである。常に国内旅行の人気投票で第１位となっていた草津温泉がダントツになると予想されていただけに、誰もが結果に驚いた。＞
　( 『あなたにも教えたい四万温泉』 より)

　このとき僕は、“四万温泉の逆襲” が始まったと感じました。
　そして、この本を書きました。


　あれから約四半世紀。
　その後、着実に知名度を上げてきた四万温泉。

　コロナ禍、「かるたでは知っているけど、行ったことがなかった」 群馬県民たちが一挙に押し寄せ、知名度とともに好感度も上昇しました。
　そして今回、その証左ともいえるランキングが発表されました。


　地元紙の上毛新聞が、「お薦めの温泉」 についてアンケートを行ったところ、県内部門で２位に大差をつけて四万温泉が最多の票を集めたと、発表しました。
　以下が、上位５位までの温泉地です。

　１.四万温泉 (中之条町)
　２.草津温泉 (草津町)
　３.万座温泉 (嬬恋村)
　４.伊香保温泉 (渋川市)
　５.磯部温泉 (安中市)

　四万温泉を選んだ理由について、投票者からは、こんな声が寄せられていました。
　「温泉から眺める自然の景色が良い」 「ちょうど良い泉質」 「四万ブルーの奥四万湖がきれい」 「コンパクトな温泉街は情緒がある」……


　では、半世紀前のアンケートでは、どんな意見が多かったのでしょうか？
　＜中之条町の 「ツインプラザ」 において 「外から見た四万、内から見た四万」 というテーマでシンポジウムが開かれ、私もパネリストとして出席した。この時、参加者からは 「開発せずに、このままの自然を大切にしてほしい」 「看板の設置は景観を損ねないように」 「不便が四万の良さ」 「地元の人ととのふれあいがある」 など、さまざまな意見が出された。また来場者から寄せられたアンケートで一番多かった声が、「何もない良さ」 だった。＞
　( 『あなたにも教えたい四万温泉』 より)

　いかがですか？
　大温泉地にはない、素朴な湯治場風情が残っている四万温泉が、現代人の癒やしとなっているようですね。


　著書は、こんな 「まえがき」 から始まります。
　＜四万には、コンビニがありません。四万には、信号機がありません。四万には、歓楽施設がありません。でもここには、青く澄んだ川の流れと、こんこんと湧き出す豊潤な温泉、そして何百年もの間、湯とともに暮らしてきた素朴な人たちが生きています。＞

　そして帯に、僕は直筆で、こう書きました。
　＜何もないとは、なんて素敵なことだろう＞


　まだの人は、一度、四万温泉を訪れてみてください。
　「上毛かるた」 の札の意味が、分かると思います。