小暮淳の源泉ひとりじめ

　またしても猿ヶ京温泉です。

　昨日は、午後１時半からの公演に間に合うように、「三国館」へ駆けつけました。
　「三国館」 とは、日帰り温泉施設 「まんてん星の湯」の敷地内に併設された劇場です。
　ここでは、群馬県内では、なかなか見られなくなってしまった大衆演劇の公演を行っています。

　４月６日～５月20日までは、「中村鷹丸 特別公演」を上演中。
　僕は、この取材のために、またまた猿ヶ京温泉へやって来たのであります。


　「小暮淳さんですか？　私、読者です。本、全部持ってます。講演会へも行ったことがあります。握手してください？」
　公演を見終って外へ出ると、１人の婦人から声をかけられました。

　よく分かったものだと、声をかけられた僕もビックリしましたが、彼女も 「どうして、演劇なんて見られていたのですか？」 と、不思議そうでした。
　猿ヶ京温泉を取材していることを告げ、「秋に新しい本が出ますから、ぜひ、買ってくださいね」 と、さりげなく前宣伝を。
　「はい、必ず買います！」
　だなんて、読者って、ありがたいものですね。


　たっぷりと２時間半、芝居と舞踊ショーを見た後は、やっぱり温泉です。
　昨晩は、温泉農家民宿の 「はしば」 に泊めていただきました。

　猿ヶ京温泉へ行ったことのある人なら、必ず見かけているはずです。
　関所跡の信号、「湯の町」地区へ入る道の角のみやげ物屋が 「はしば」です。
　実は、みやげ物屋のほうが後からで、それ以前から民宿を商っている猿ヶ京屈指の老舗宿です。

　僕は、こうゆう素朴な宿が大好きなんです。
　３代目主人の田村和寿さんが、両親と奥さんと息子さんだけでやっている、アットホームな雰囲気。
　“農家民宿” というくらいですから、米と野菜は地産地消の自給自足です。
　奇をてらわない、田舎料理がうれしいですね。

　で～～ッ！
　“温泉民宿” と名乗るくらいですから、湯がいい！

　この規模の宿としては、大きく浴槽が造られています。
　そこへ、ドボドボと毎分27リットルの源泉が、そのまま湯舟へ24時間そそぎ込まれています。

　最初は、やや熱めだったため、水道の蛇口をひねってしまいましたが、腰まで浸かれた時点で、すぐに止めましたよ。
　あとは、「ウ～～～ン」と、うなり声を上げながら一気に沈めば、もう極楽浄土が待っています。
　キンキンと染み入る湯の力に、１日の疲れがズンズンと癒やされていきました。


　これは余談ですが、みなさんは 「ミラクルフルーツ」って知っていますか？
　何年か前に、テレビでも取り上げられて有名になった果実なんですってね。
　僕は、まったく知りませんでした。

　実は、ここの息子さん。
　４代目の拓也さんは、大学で農業の勉強をして宿にもどり、現在、ビニールハウスにて南洋植物の栽培を行っているのです。
　マンゴやグアバ、ドラゴンフルーツなど、温泉を引いた温室にて、育てています。
　その中に、西アフリカ原産の 「ミラクルフルーツ」 もありました。

　もう、ビックリしましたよ！
　なんですか、この実は ????????

　小豆大の小さな赤い実自体には、そんなに味はありません。
　なのに、次に食べたモノが、みーんな甘くなってしまうんです。
　レモンなんか、完熟したオレンジです。
　それも、食べているうちに、どんどん甘くなっていく。

　ちょうど、奥様がブラックコーヒーを入れてくれたところだったんですが、この苦いコーヒーが、まるで甘とろい缶コーヒーに変わってしまいました。
　この実は、ダイエットや糖尿病予防に使われているらしいですね。
　日本では、まだまだ１粒200～500円くらいする、高価なフルーツです。

　興味のある人は、ぜひ、「はしば」で聞いてみてください。