小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は、月に１度の前橋カルチャーセンター(けやきウォーク前橋) の温泉講座日でした。
　今年度、２回目の講座地は、越後湯沢温泉です。


　越後湯沢といえば、川端康成の名作 『雪国』 の舞台。
　その昔、学生の頃に読んだ記憶はあるのですが、内容をよく思い出せません。
　それじゃー、講師として、ダメじゃん！
　と思い、書庫から探し出して、にわか読者ではありますが、一応、ストーリーだけは頭に叩き込んで、講座に臨みました。


　“国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。夜の底が白くなった。”


　康成が訪れた昭和９年と現在では、何もかもが別世界となってしまっているんでしょうね。
　まして、こちらは高速道路での国境越えであります。
　しかも、季節は秋。
　雪国感は、まったくつかめないままの湯沢入りであります。


　この講座名は、「小暮淳と行く　湯けむり散歩」 といいます。
　“散歩” と付いているくらいですから、ただ温泉に入るだけではなく、受講生らと一緒に温泉街や周辺の名所旧跡も歩くんですね。
　今日は、ちょっと足を延ばして 「清津峡」 を散策してから、宿へ向かいました。

　今回は、ＪＲ上越線の越後湯沢駅前にある 「白銀閣 華の宵」 にお世話になりました。
　昭和27年創業の純和風旅館です。
　駅前の一等地とは思えないほどに、静寂した庭と佇まいを持つ情緒のある旅館です。


　宿についたら、まずは、ひとっ風呂です。
　越後湯沢温泉には、10本以上の源泉がありますが、泉質は、宿や入浴施設により異なります。
　こちらのお宿は、単純温泉。
　ややぬるめの湯が、半循環で掛け流されていました。

　全国の温泉を仕事でめぐっているバスの運転手さんと一緒になり、しばし湯の中で、温泉談義に花が咲きました。


　もちろん、とりあえず、ひとっ風呂浴びたのは、昼食のビールを美味しくいただくためであります。
　この講座は、女性の受講生が圧倒的に多いこともあり、他の講座に比べると、湯上がりビールを飲む女性が多いのが特徴です。
　「カンパーイ！」
　と、講座一番の楽しみが始まりました。


　食後は、午後３時まで、各自フリータイムです。
　「はい、『山の湯』 へ行く人、いますか？」
　と受講生に声をかけましたが、誰も返事がありません。

　「山の湯」 は、湯沢で一番古い外湯(共同浴場) です。
　川端康成が 『雪国』 を執筆した宿にほど近く、康成自身も入浴したといわれています。
　やっぱり、温泉講座としては、行かないわけにはいかないでしょう。

　ところが・・・
　「私たちは、宿でゆっくり温泉に入っていますから、先生ひとりでどーぞ！」
　なんて言われてしまい、仕方なく、僕は１人で部屋を出たのであります。

　がっ ! ! !
　宿の人に訊けば、なななんと！ 火曜日定休だと。
　ガーーーン！

　受講生らを前に、勇んで出てきた手前、引き返すわけには行きません。
　仕方なく、宿から歩いて15分ほどの場所にある 『雪国』 のヒロインの名前が付いた「駒子の湯」へ。

　こちらは、塩化物温泉です。
　浴室は、年寄り客でいっぱいでした。
　なんでも、ここは正式名を下湯沢共同浴場といい、昔から地元の人たちの社交の場なのだといいます。


　宿にもどり、午後３時からは、全員で温泉街の散歩へ。
　湯沢町歴史民俗資料館 「雪国館」 まで行き、名作 『雪国』 とヒロイン駒子の世界に、ドップリとひたってきました。

　その足で一行は、越後湯沢駅へ。
　ご存知、駅校内は 「ＣｏＣｏＬｏ湯沢 がんぎ通り」 と呼ばれるみやげ物屋がならぶ観光名所です。
　でも僕は、買い物に夢中になっている女性陣を尻目に、「利き酒ギャラリー 越の室」 へまっしぐら～！

　新潟といえば酒です。
　常々話は聞いていたものですから、ぜひ一度行ってみたいと思っていたんですよ。
　越後の93の酒蔵の酒が一同に揃う利き酒ギャラリーに。

　500円を払って、コイン５つとお猪口(ちょこ) をもらって、いざ出陣！

　好きな酒の前にお猪口を置いて、コインを入れてボタンを押すと酒が出てくる仕組みです。
　久保田も〆張鶴も八海山もいいけれど、どうせなら聞いた事もない酒蔵の酒をと、端から目に付いた酒をグビリ、グビリ、グビリ・・・

　いやいや、どれも、ウマイのなんのって！
　５杯なんて、あっという間であります。


　「あら、先生、ほろ酔いね～」
　「ええ、まあ……」
　なんていう会話をしつつ、駅前で迎えに来たバスに乗り込んだのでした。


　えっ？
　そっれって、本当に温泉講座なのかって？

　僕の講座は、これでいいのだーーーーーーっ！
　(ウィ～～、ヒック、ヒック)