小暮淳の源泉ひとりじめ

　あれは、３年前の今頃。
　震災の直後でした。

　片品村にある幡谷(はたや)温泉の一軒宿、「ささの湯」 の女将さんから電話をもらいました。
　「申し訳ありませんが、しばらくお休みすることになりました」 と・・・。
　実は、新聞取材の予約をしていたのです。

　このとき僕は、女将さんが体調をくずされたのだとばかり思っていました。
　だから数ヶ月して、また再度取材申し込みの電話を入れると・・・
　電話がつながりません。

　その後、温泉関係者の話により、地震の影響で源泉が止まってしまったことを知りました。
　いつしか、幡谷温泉は “幻の温泉” となっていました。

　しかし一昨年、役場より温泉復活の報告が入りました。
　「経営者が変わりましたが、また再開しましたよ」

　えっ、経営者が変わった？
　じゃあ、女将さんは旅館を辞めちゃったんだろうか？
　疑問と推測だけが、頭の中をめぐっていたこの３年間。

　でも、すべての謎が解け、そして、あらためて取材をすることができました。


　今回、快く僕のインタビューを受けてくださったのは、「有限会社 ささの湯」 の社長、丸山和成さん。
　まだ20代の若いご主人です。
　話に寄れば、平成９年の 「ささの湯」 オープンの際に、温泉の掘削をしたのが彼の父親だったといいます。
　地震で給湯ポンプが故障したため、その改修工事を請け負ったのを機に経営を引き継ぎ、旅館を再開させたとのことでした。

　なるほど、納得であります。

　でも、旅館も浴室も浴槽も、すべて以前のままです。
　「ええ、昔からの常連客が今も来てくださっていますから、一切、手を加えませんでした。お湯も、あの頃と同じですよ」
　と、和成さん。

　泉温、約43℃。
　湧出量、毎分260リットル。
　泉質、アルカリ性単純温泉。
　加水も加温もなし。完全なる源泉かけ流し！

　以前に比べると源泉の温度が、３度ほど高くなっています。
　でも、湯量は相変わらずスゴイ！
　ザバー、ザバーと音を立てて浴槽の縁から滝のようにあふれ出ています。


　< “秘湯は見かけによらぬもの” である。民家のようなたたずまいの小さな宿に、これほどにも湯量が豊富で広々とした湯舟があるとは、誰が想像できるだろうか。>
　これは、2008年12月号の 「月刊でりじぇい」(上毛新聞TRサービス) に僕が書いた幡谷温泉の記事です。

　ツルツルとしたアルカリ泉特有の浴感も、あの頃のまま。
　なんだか、別れた恋人と再会したような喜びが込み上げてきて、ついつい湯の中でニヤニヤとほくそえんでしまいました。

　丸山社長、極上の温泉を復活させてくださり、ありがとうございました。
　群馬の宝を１つ、失わずに済みました。