小暮淳の源泉ひとりじめ

　「温泉には、目で色を楽しむという楽しみ方もあるんですね」
　と湯舟の中で、しみじみ湯をすくいながら語った受講生のＮさん。
　久しぶりの白濁した硫黄温泉に、みなさん大満足だったようです。

　今日は、僕が講師を務める温泉講座で、栃木県の奥日光湯元温泉へ行ってきました。
　あいにく一日中、雨でしたが、そのぶん、ゆっくり、しっとりと温泉探訪することができました。


　奥日光湯元温泉の宣伝コピーに、「日本で４番目に濃い硫黄泉」 という言葉があります。
　硫黄濃度の１位は、群馬県の万座温泉ということは知っていましたが、では２位と３位は？
　調べてみたら、２位は月岡温泉(新潟県)、３位は高湯温泉(福島県) でした。
　ま、その差は微妙なんでしょうけどね。
　あえて “４位” というのを強調しているところが、僕は気に入りました。

　「どうしますか、源泉を見に行きますか？ それとも外は雨だし、とりあえず温泉に入りますか？」
　と言えば、Ｔさんが、
　「湯上がりの外出は、湯冷めをしますよ。寒くても先に行きましょう！ その後、温泉に入るほうが、より温泉のありがたみが分かります｣
　と提案。 一同、賛同。

　と、いうことで、標高約1,500メートル、気温５℃、雨の降りしきる中、みんなで傘をさして歩き出しました。

　いろいろな泉源地(温泉の湧出場所) を見て来ましたが、ここは少し変わっていました。
　湿原の中から湯が湧いているのです。
　その湿原の一角に、小さな温泉の採取小屋が、ポコポコといくつも建っています。
　その一つ一つに、旅館やホテル名の札がかけられていました。

　「先生、これが生きた温泉講座ですよね。寒いからってホテルから出てこなかった人たちはダメですね」
　とは、６年間この講座に通い続けている “ベテラン受講生” のＦさん。
　「そうですね、まさに、ここが地球のワレメですよ。よーく、見ておいてくださいね」
　と言った僕のほうが、興味津々になって小屋を覗き込んでいました。

　なんとも言えない、ゆで卵のような温泉臭。
　これが、硫黄温泉の魅力なんでしょうね。
　そして、乳白色のにごり湯。
　目で、鼻で、そして肌で感じられる “ザ・温泉” であります。


　ホテルに戻ってから、その醍醐味を受講生たちと存分に堪能してきました。

　おかげで、帰りのバスの中は、ゆで卵の匂いでいっぱいでした。
　実は今でも僕の体からは、硫黄の香りがプンプンと漂っています。

　さて、来月は・・・
　また、にごり湯を訪ねます。
　次回のお湯の色は、何色でしょうか？

　受講生のみなさん、楽しみにしていてくださいね。