小暮淳の源泉ひとりじめ

　久しぶりに谷川温泉(群馬県みなかみ町) へ行って来ました。
　昨日は、僕が長年講師を務めているＮＨＫ文化センターの温泉講座日でした。

　みなかみ町には、18の温泉が湧いています。
　水上温泉、猿ヶ京温泉といった有名所を除けば、残りの16湯は小さな温泉地ばかりです。

　谷川温泉も、そんな小さな温泉地。
　現在、４軒の温泉旅館があり、今回、訪ねた水上山荘は、温泉街の一番奥にある静かな和風旅館です。


　僕が水上山荘を最初に訪ねたのは、６年前のこと。
　2010年に著した 『群馬の小さな温泉』(上毛新聞社) の取材でした。
　その時から、いつか自分の講座でも来てみたい！ 受講生たちにも、ぜひ、この感動を味わってほしい！ と思っていました。

　その理由は２つ。

　１つは、ロビーからラウンジに入った途端に、視界いっぱいに広がる絶景です。
　“谷川岳に一番近い宿” だけあり、その迫力は圧巻！
　まるでスクリーンに映し出されたような大パノラマを眺めることができます。

　「ワ～～～！」
　って、案の定、受講生たちからは驚きの喚声が沸き起こりました。


　もう１つは、湯にあり！

　使用している３本の源泉の総湯量は、毎分520リットルと豊富で、それゆえ館内すべの浴槽が源泉かけ流しです。
　館内には、主人からのこんなクイズがかかげられています。
　「オールシーズン、沸かしも薄めもしないで0.1℃きざみで温泉の温度を調節しています。さて、その秘密は？」

　みなさんは分かりますか？
　僕は６年前、見事に答え、２代目主人の松本英也さんから「300人に１人の正解率ですよ」 とおほめの言葉をいただきました。
　そんな湯にとことんこだわる松本さんのことを、かつて温泉ジャーナリストの故・野口悦男さんは “源泉王” と呼んだことがあります。
　それほどの湯の達人なのであります。


　そして特筆すべきは、県内でも数少ない、湯の中で酒が飲める宿であること！
　のん兵衛の多い当講座であります。
　いざ、竹筒に入った日本酒を手に、露天風呂へ！

　「先生、最高だね」
　「この景色があれば、つまみはいらないね」

　広い湯舟のあちこちで、至福の声が聞こえてきます。


　景色良し、湯良し、酔って良し！

　みなさんが大満足した素敵な講座となりました。