小暮淳の源泉ひとりじめ

　「弟が行って来たらしいんですよ」
　「さっそく、行かれたんですね」
　「でも、小さい川なんですってね」
　「ええ、あれでも一応、一級河川なんですけどね」
　「簡単に、またぐことができたといいます」
　「そんなに小さい川ではありませんけどね。たぶん、弟さんが行かれたのは、かなり上流の方だったんじゃないですか」

　何の話をしているのかといえば、拙著 『民話と伝説の舞台』(ちいきしんぶん) の中に出てくる 「三途の川」 についてであります。
　ご存じ、三途の川とは、死者があの世に行く時に渡るといわれている想像上の川の名前です。
　ところが全国には３ヶ所、“三途川” という名の川があり、その１つが群馬県にあります。
　しかも一級河川は、群馬だけ。
　日本を代表する 「三途の川」 だったのであります。
　※(詳しくは、拙著をお読みください)


　たまたま仕事先で出会った初老の紳士。
　すでに拙著を読んだということで、話は本の中の “謎学” で盛り上がりました。
　そして、「三途の川」 に話題が触れたときのことです。
　冒頭の会話が始まりました。

　当然ですが、僕は、本を読んだその人の弟さんが、興味本位で県内に流れる三途の川を見に行ってきた話だと思って聞いていました。
　でも、だんだん話が、かみ合わなくなってきたのです。
　で、僕が怪訝(けげん) な顔をしていると……

　「ああ、申し訳ありません。弟が行って来たのは、本当の “三途の川” なんです」

　なーんだ、最初に言ってくださいよ！
　てっきり僕は弟さんが川を見に行って、川幅の狭いところを見つけて、またいで渡ったという話だと思ってましたよ。

　て、いうか……、ええええええぇぇぇぇぇーーーー!!!!!
　本当の “三途の川” って、何よ？


　聞けば、いわゆる 「黄泉(よみ) がえり」 というやつでした。
　病気だか事故だかは分かりませんが、その人の弟さんは生死をさまよい、一度、三途の川をまたいで渡り、引き返してきたというのです。
　で、弟さんは、
　「兄ちゃん、三途の川って、小っちゃい川だったよ」
　と言ったそうです。


　あの世にも、この世にも三途の川は存在するのですね。
　まだまだ渡る気には、なれませんが……。