小暮淳の源泉ひとりじめ

　「しおりちゃんは、元気ですか？」

　僕の前で、上品に微笑みながら立つ、高齢の婦人。
　初対面なのに、「はじめまして」 でも 「こんにちは」 でもありませんでした。
　僕の顔を見た第一声は、
　「しおりちゃんは、元気ですか？」
　だったのです。


　読者の方は、覚えているでしょうか？
　今から７年前のことです。
　偶然、薬局の待合室に置かれていた僕が書いた絵本 『誕生日の夜』 を読んだ女性が、その薬局を通じて僕に手紙をくださった話です。
　※(当ブログの2012年３月８日 「『誕生日の夜』が小学校で…」 参照)

　Ｉ さんは、元小学校の教師です。
　当時は、学童保育で絵本の読み聞かせをしていました。
　いただいた手紙は、こんな書き出しで始まっていました。
　＜心音にしみとおる、こんな素晴らしい本をお書きになる小暮様は、どんな方なのでしょうか？＞
　そして、
　＜最初は１年生だけに読み聞かせていたのですが、反響が良かったので、他の学年の児童にも読んであげています。＞
　と……。


　僕も、さっそくお礼の手紙を書きました。
　すると、その後も薬局を通じて、Ｉ さんからコメントが届くようになりました。
　＜学童で育った子どもたちが、卒業後に “心に残った絵本” として 『誕生日の夜』 を挙げています＞
　との連絡をいただいた時は、正直、感動で涙が流れました。

　「この話を世に出して、本当に良かった！」 と。


　あれから７年……
　先週、薬局へ行った時のことです。
　「小暮さん、あの方ですよ！　あの方が、Ｉ さんです」
　薬剤師の方に言われて、振り向くと、婦人が立っていました。

　僕も驚きましたが、呼ばれた彼女も大変驚かれてました。
　「小暮です。やっと、お会いできましたね」
　僕から、声をかけました。
　そしたら、返ってきた言葉が、
　「しおりちゃんは、元気ですか？」
　だったのです。


　しおりちゃんとは、絵本の中に登場する４歳の女の子です。
　「はい、とっても元気ですよ。おとうさんも、おかあさんも……」
　僕は、そう言葉を返しました。

　縁ある人とは、いつか必ず会えるのですね。


　※『誕生日の夜』 は、カテゴリーの中から全文を読むことができます。