小暮淳の源泉ひとりじめ

　最近は、突然、思わぬ人から電話をもらうことがあります。
　思わぬ人ですから、当然、ケータイに名前が登録されていません。
　番号だけの表示電話って、出るか出ないか戸惑いながら、相手がしゃべり出すまで、ドキドキしますよね。

　声の主は、むかーしむかーし、タウン誌を編集していた頃にお世話になった、飲食店の社長でした。
　その後も、何かの会で同席したことがある人なので、名前を言われれば、すぐに分かりました。

　「淳ちゃんの本、読んでね、気に入った温泉ができちゃって、毎週通っているのよ。あの肌に貼りつくようなツルツル、スベスベした感じが好きでね。ほかにも、同じような温泉を教えて欲しいんだけどさ」

　いきなり、「ちゃん」付けで呼ばれたので、かなり引いてしまったのですが、そこはサービス業(？)。新刊本も買っていただかなくてはなりませんもの、しっかりレクチャーさせていただきました。


　と、いうことで、社長お気に入りの温泉と同じアルカリ性で、もう少しゲル状のトロトロとした温泉を教えてあげました。
　旧吉井町の一軒宿、坂口温泉「小三荘(こさんそう)」です。

　その湯の浴感は、必ずや訪れる人を驚かせます。
　まるでローションを体に塗ったようです。
　そして、とにかく湯が重い！　
　満遍なく温泉の成分が溶け込んでいる感じで、濃厚な浴感はまるで玉子の白身のよう。
　それもそのはず、昔から別名「たまご湯」と呼ばれている、西上州の名薬湯なのです。

　開湯は約300年前と伝わります。
　湯舟から見える裏庭に、「医王仏」と呼ばれる石仏がずらりと並んでいます。
　その昔、病気を治してもらったお礼にと奉納された、祈願仏です。
　医学や医薬が発達していなかった時代のこと。先人たちは、この湯を病気を治してくれる「薬師の湯」として、大切に守り続けてきたのです。

　泉質は、弱アルカリ性で重曹を含む食塩泉。
　特に皮膚病に効くといわれ、今でもアトピーやあせもに悩む子供を連れた浴客が絶えません。

　「本当に不思議な湯で、湯が澄んでいれば晴天、湯がにごると天気は必ず崩れます」と、４代目主人の山崎孝さんは言います。が、それは本当の話！
　僕は何度も訪ねていますが、無色透明な日もあれば、白濁している日もある。それも、主人が言う天気とドンピシャ当たっているのです。

　なぜ、そうなるのかは、分からないようです。

　温泉って、本当に不思議です。
　だから僕をここまで、病み付きにさせるんでしょうね。