小暮淳の源泉ひとりじめ

　相撲の突っ張りをくらったように、グイグイと押してくる。
　と思うと、プロレスの羽交い絞めのように背後から引きずり込まれる。
　やがて、巨人に抱きしめられたかのように、しばらくは身動きがとれない。

　なんという、湯だ！


　僕は、いつもセミナーで、温泉には「男湯と女湯がある」と話しています。
　美人の湯と呼ばれるツルツル、ヌルヌル、サラサラ系は、すべて女湯です。
　男湯には、クールなイケメン湯と、格闘家的なマッチョ湯があります。

　もう、ここの湯は、男が惚れる男湯の代表格 “マッチョ湯” であります。
　その名も「雲井之湯」源泉。
　僕が、県内でも３本の指に数える大好きな源泉です。


　今日は朝より高速道路を西へ飛ばし、長野県の「東部・湯の丸」インターで降りて、地蔵峠を経て、再度群馬側へ下り、鹿沢温泉の一軒宿「紅葉館(こうようかん)」 へ行って来ました。
　昨年の５月に、温泉講座で訪ねて以来ですから、４代目主人の小林康章さんとは１年１ヶ月ぶりの再会でした。

　思えば、僕と小林さんの出会いは、温泉ではなかったのですね。
　それ以前に、県の自然保護指導員をしていた小林さんに、湯の丸高原を案内してもらって、雑誌に記事を書いたことがありました。(その時の内容は、当ブログにて「謎学の旅」“天狗の麦飯”にて書いてあります)。

　炬燵(こたつ)でお茶をのみながら(６月でも鹿沢は炬燵が必要とのこと。確かに涼しかった)、思い出話や震災の影響など、ひとしきり世間話をした後、湯をいただくことにしました。

　ああ、何度訪ねても、湯屋へ向かうときのドキドキ感がたまりません。
　玄関から階段を下りて、食堂を通り抜け、また階段を下ります。
　この下へ下へと降りて行く感覚が、たまらないのです。

　源泉の湧出地は、宿の上。
　そして、浴室は宿の下。
　自然湧出した温泉を、動力を一切使わずに、ノンストップで自然流下させているからなんです。

　震災後、いったん源泉の温度が41度まで下がってしまったといいますが、今は44.5度まで回復したとのこと。
　泉源と浴槽の距離は、わずか10メートル。
　湯がたどり着くまでに１～２度下がるとしても、充分な温度を保っています。

　浴室で、１人の老人と一緒になりました。

　「俺は日本中の温泉を回ってきたけどさ、いやぁ～、驚いたね。こんな湯は初めてだ！ 凄い湯だね」
　と、話しかけてきました。
　なんでも、今日初めて鹿沢温泉の「雲井之湯」に入ったとのことです。

　その老人、脱衣所へ出てからも 「いゃー、凄い湯だ」 を連発していましたよ。

　ガツーンと殴られたような衝撃が、全身を走り抜けていきます。
　絹のように、やさしくまとわりつく柔らかい湯もいいですが、やっぱり、時には、刺激のある硬派な湯もいいものです。

　ただ、長湯は禁物ですぞ。
　骨の髄まで、ヘロヘロにされてしまいますぜ。

　でも、これがクセになるんですなぁ～。