小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨年の暮れから、猿ヶ京温泉に入り込んで、徹底取材を続けています。

　現在、24温泉宿(旅館・民宿) 中、すでに14軒の取材が終わりました。
　これから夏までの間に、残りの宿と外湯(共同湯) ほか、資料館・記念館・演芸場などの施設、グラビア撮影ロケをこなします。
　当然、僕が入り込んで取材する温泉地は、猿ヶ京だけではないので、かなりハードスケジュールで進行するのは必至です！
　これも、温泉ライターの宿命と思い、覚悟しています。


　しっかし、群馬の温泉は、奥が深過ぎます。
　たぶん、僕は一般の人より “人百倍” 温泉地を訪ねていると思います。
　なのに、それでも知らない事に、次から次へと出合うんですね。
　今回も、目からウロコの取材ネタばかりでした。

　昨晩は、「旅籠屋　丸一」 に泊めていただき、その周辺を取材して来ました。
　もちろん、「丸一」 という旅館が猿ヶ京温泉にあることは、僕も知っていました。
　国道17号沿いにある、黒塀に囲まれた純和風の旅館です。
　だいたい、想像はしていたんですよ。
　外観から、察しはつきます。

　部屋はこんな感じで、浴室はこんな風で、お湯はこうで、料理はこんなもんでしょう・・・
　なんて、過去の経験から推測して、大概は遠からず的中しています。

　がっ！
　見事に、すべて裏切られました。
　もちろん、良い方へですよ。

　とにかく、まず歴史が凄い！
　創業が、江戸時代の享保年間と言いますから、ざっと300年近くも昔です。
　実際、宿に残る天保年間(1830～1844) の過去帳「諸業高名録」 には、すでに初代創業者の名前が残されています。

　で、僕が昨日お会いした主人は、15代目の窪田一生さんです。
　とにかく館内を案内してもらっても、驚きの連続でした。
　玄関を入れば、いきなり幕末の三舟(勝海舟、高橋泥舟、山岡鉄舟) の書。
　かと思えば、江戸時代の高名な作家の水墨画や屏風絵が、あちらこちらの壁に飾られている。

　これらは、すべて財を成した７代目のコレクションだといいます。
　その７代目が明治４年に建てた蔵を解体して、建てられたのが湯屋の「蔵の湯」です。
　この湯屋が、圧巻です。
　蔵の礎に使われていた敷石の土間、高い天井の太い梁、箱階段、化粧直しした長持ち・・・
　何から何まで、息を呑みます。

　僕らが泊まったのは、離れの一室。
　本館へも、湯屋へも、一度外へ出て、夜風にあたります。
　桜のつぼみもほころんで、湯上がりに春の宵は、なんとも心地良いのであります。

　広い敷地内には茶室や東屋がいくつも配されています。
　ほろ酔い気分で庭園を散策して、疲れたら一服・・・
　また歩き出して、今度は敷地続きにある 「別館 万葉亭」 へ。
　こちらには、貸切の風呂が４ヶ所もあるんです。
　どちらに宿泊しても、すべての風呂が利用できます。


　そして、何が一番驚いたかって、プライスです！
　１泊２食の料金が、１万円以下って～～! ! ! !

　主人いわく
　「高くて良いものを提供するのは、当たり前。安くて良いものを提供するのが、旅館業です」
　も～～う、その言葉にしびれてしまいました。

　さすが、血でしょうね。
　伊達に300年も旅館業を営んでいないということです。
　大変、御見逸れいたしました。