小暮淳の源泉ひとりじめ

　もし、新型コロナウイルスの感染拡大がなかったら……


　午後４時30分
　早々にデスクワークを切り上げ、いつもの店のいつものカウンター席に。

　当然、まだ客は僕一人だけなのですが、すでにカウンターにはズラ～リと料理が並んでいます。
　「あれ、今日は予約で、いっぱいなの？」
　「そう、急にね」
　「ここの席は大丈夫？」
　「うん、ジュンちゃんは予定に入ってるから」
　「でも、なんで急に？」
　「今日、お店の前を聖火ランナーが走るのよ」

　思えば、聖火ランナーなんて、直に見たことがありません。
　前回の東京オリンピックは、僕はまだ幼少期。
　白黒テレビの中で見た、「東洋の魔女」 と呼ばれた女子バレーボールの記憶しかありません。


　午後５時20分
　待ち人、来たり。

　昨晩、僕は某新聞社の記者から取材を受けることになっていました。
　先日、群馬テレビで放送された番組が、事の発端です。
　その番組で、僕がナビゲーターを務め、国定忠治が処刑前に呑んだ 「末期の酒」 を紹介しました。

　そしたら、この話を聞きつけた記者から、「どうしても会って、詳しい話を聞きたい」 と、わざわざ電話をいただいたのであります。
　こんな時、僕は迷わず、酒処 「Ｈ」 を指定します。


　午後６時45分
　忠治話も一段落した頃、店の外が騒がしくなってきました。

　覗いてみると、沿道には、傘を差したマスク姿の人、人、人、人、人……

　やがて、ド派手なイルミネーションに飾られたパレードカーが、大音響を奏でながらやってきました。
　どれも大企業のネーミングを掲げています。
　そして、なぜか車の中から沿道に向かって手を振る人、人、人……

　「３密を避け、大声を出さずに、拍手のみでお迎えください。まもなく、聖火ランナーがまいります」

　アナウンスの後、白いユニホームを着て、トーチをかかげた男性がやって来ました。
　「あっ、テレビで見たトーチと同じだ！」
　というのが、正直な感想です。


　なんとなく中途半端で、間の抜けた聖火パレードでした。

　もし、新型コロナウイルスの感染拡大がなく、オリンピックが予定通りに昨年、開催されていたら……
　きっと、もっともっと晴れやかな気持ちで、手を振れたのでしょうね。
　そして、思いっ切り大きな声援を送ったことでしょう。


　ゴロゴロ、ゴロゴロ……

　遠くの空が光り、雷鳴が聞えます。
　小雨となり、傘をさす人も、まばらとなりました。

　「さて、呑み直しましょう！」

　僕は、記者をうながして店に入り、再び、いつものカウンター席に腰かけました。