小暮淳の源泉ひとりじめ

　白根温泉 「加羅倉館」 (片品村)


　片品村鎌田から国道120号を金精峠へ向かう。
　日光白根山系の加羅倉(からくら)尾根と赤沢山の谷間を流れる大滝川沿いに一軒宿はある。

　川風が涼しい。
　ヤマメやイワナを追う釣り人の姿が見られる。
　本館と別館の間に架かる赤い橋の上で、女将が出迎えてくれた。


　「突然、湯量が４倍になっちゃったの。浴槽から湯があふれ出て、洗い場まで池のようになって。100日ぐらい続いて元に戻ったけど」

　５代目湯守の女房、入澤澄子さんは東日本大震災後の異変について語った。
　震災で湧出が止った温泉さえある、それに比べたら……。

　「温泉あっての温泉宿だから」


　主人の眞一さんとは、勤務先の水上温泉の旅館で知り合った。
　転機は平成７(1995)年。
　眞一さんが知り合いから加羅倉館の管理人を頼まれ、澄子さんは反対した。

　「でも 『湯がいい』 の一点張りで、押し切られてしまいました」


　白根温泉は江戸初期には、すでに湯治場としてにぎわっていたという。
　大正時代には放浪の歌人、若山牧水が一泊し、日光へ旅立っている。
　オーナーの別荘だった別館には昭和27(1952)年、皇太子時代の天皇陛下(※１)が泊まっている。

　数軒あった宿も、今は加羅倉館だけになった。
　半地下式の浴槽棟は、その別館の前にある。
　オーナーが所有していた競走馬の温泉治療場の名残という。


　13本の源泉が自然湧出している。
　うち、使っているのは男風呂、女風呂、シャワー、厨房のたった４本。
　浴槽へは高低差を利用し、湯を流し入れる。

　泉質は、少し硫黄臭(※２)のする弱アルカリ性の単純温泉で、源泉の温度は約64度。
　多少、加水をしているものの 「熱くて沈めない」 と嘆く利用客もいる。
　しかし、徐々に体を湯に慣らしながらつかってみると、ツーンと骨の髄まで染み入るような浴感だ。
　ヘルニアやリウマチの治療のために通う湯治客も多いという。


　「昔ながらの温泉宿だけど、湯を目当てに来るお客さんばかりだから、文句を言われたことはありません。私もお客さんも互いに気をつかわないところが、いいんじゃないですか」
　と屈託なく笑う。
　湯もまた、けれんみのない生一本である。

　※１ (掲載当時)
　※２ (正しくは硫化水素臭)


　＜2011年９月７日付＞