小暮淳の源泉ひとりじめ

　３月は、移動の季節です。
　昨夜は、送別会に出席してきました。


　出会いは、2010年の12月。
　僕が、人生の師と仰ぐ木彫家で絵本作家の野村たかあきさんから、「ジュンちゃんに会わせたい人がいるから」 と飲み屋に呼び出されました。
　そして、会ったのが朝日新聞の Ｉ 記者でした。

　そうです、のちの “２代目海パンカメラマン” であります。


　「何か、群馬の女性をテーマにした温泉の記事を書いてほしい」
　との要望があり、誕生したのが 『湯守の女房』 であります。
　ネーミングは、当時、大流行していたＮＨＫドラマの 『ゲゲゲの女房』 にあやかったことは言うまでもありません。

　翌年、20011年の２月より、隔週の連載が始まりました。
　さらに１年後の2012年２月からは、番外編として 『おやじの湯』 がスタート。

　現在、『湯守の女房』 が38回。 『おやじの湯』 が７回。
　通算で、45回の連載を続けてきました。

　が！

　次回、３月27日の 『湯守の女房』 の掲載をもって、最終回を迎えることになりました。

　本当に長い間、読んでいただき、読者の方々には大変感謝しております。


　連載が打ち切られる理由としては、僕の担当者である Ｉ 氏が、今月いっぱいで移動になってしまうからです。
　担当者が替われば？ と思われる人もいるかもしれませんが、いえいえ、Ｉ 氏だからこそ続けて来られた連載記事なのであります。
　ここは、いさぎよく、スパッと最終回を迎えることにしました。



　午後６時30分。
　前橋駅南口の居酒屋に、３人が集合しました。

　３人とは、当然、Ｉ 氏と僕と、２年４ヶ月前に２人を引き合わせた野村たかあきさんであります。


　「カンパ～イ！」
　「お疲れ様でした」
　「２年間、ありがとうございました」

　ちょうど、昨日は 『おやじの湯』 の掲載日でした。
　残るは、あと１回。
　でも、その１回もすでに取材を済ませて、原稿も新聞社へ送ってあります。


　「そーだよな、オレが２人を引き合わせたんだから、感謝しろよ！」
　野村さんが口火を切って、連載までの思い出話が始まりました。

　ちなみに、『湯守の女房』 と 『おやじの湯』 の題字およびイラストは、野村さんの作であります。


　飲むほどに、酔うほどに、別れがつらくなってくる。

　出会いがあれば、必ずいつか別れがやってくるのが世の常だ。

　でも分かっていても、やっぱり、別れはつらい。


　今までにも、同じような別れを何度も繰り返してきました。
　手がけた雑誌の数だけ、スタッフとも別れてきました。
　連載の数だけ、担当者たちと別れてきました。

　だから、別れは必ずしも “サヨナラ” ではないことも、知っています。
　すべては、次なる人生へのステップのため ・・・


　Ｉ さん、２年間、本当にありがとうございました。
　新任地へ行っても、いい仕事をしてくださいね。

　そして、いつかまた、一緒に仕事をしましょう！

　だからサヨナラの代わりに、贈る言葉は、



　「じゃあ、またね」