小暮淳の源泉ひとりじめ

　今年の “温泉納め” は済みましたか？
　なかには、年末年始を温泉地で過ごすのが恒例という人もいるでしょうね。
　とりあえず僕は、先日の四万温泉「柏屋旅館」にて、本年の温泉行脚は終了しました。

　と、いうことで今年の総決算、「2010 メモリアル温泉」を発表いたします。
　今年、心に残った温泉を、回想してしてみたいと思います。

　僕は年間、80～100ヵ所の温泉をめぐっています。
　さて、今年は？ と手帳を１月からめくって、数えてみました。
　結果、ちょうど80温泉でした。
　例年よりは、やや少なかったようですね。でも、歳も歳ですから、今後は数で勝負より、質の良い温泉を訪ねるように、心がけたいと思っています。


　さてさて、2010年の１月は、なんと言ってもキョーレツだったのが、極寒の万座温泉です。
　ＮＨＫ文化センターの平成21年度講座「ぐんまの温泉遺産を訪ねる」の最終講座で訪ねました。
　「ふだんは行けない、豪雪地の露天風呂に入ってみたーい！」という受講生らのリクエストに応えて、追加講座として急きょ組み込んだプログラムです。

　いやいや、標高1800メートルの“雲上の露天風呂”は、半端じゃありませんよ！
　一番の老舗旅館「日進館」に、お邪魔したのですが、外は吹雪吹雪、氷の世界～♪(by井上陽水)
　露天風呂での視界はゼロ！
　あれよあれようちに、湯舟からでている顔と頭は、横殴りの猛吹雪に襲われ雪ダルマになってしまいました。

　それでも受講生たちは、今でも 「あの、万座温泉は最高でした」と言います。強く思い出に刻まれたようですね。


　２月、３月、４月と３回連続で、前橋カルチャーセンターの温泉講座「ぐんま温泉探訪」で、薬師温泉「旅籠」・四万温泉「積善館」・倉渕川浦温泉「はまゆう山荘」を訪ねました。
　新しい講座ということで、講師の僕もやや緊張気味のスタートでしたが、開けてみたら気さくな受講生ばかりで、和気あいあいの講座になりました。教室なのに、湯上りにビールを飲む習慣がついてしまったのも、この講座からでした。

　４月は出版本の取材が多く、ひと月で13温泉を訪ねました。

　やぶ塚温泉では、初めて「開祖 今井館」を取材。
　天保２年(1831)創業というから、江戸時代にはすでに鉱泉宿を営んでいたという、まさに“開祖”であります。
　うっすらと生成り色した湯が、まるでローションのように肌をすべる独特な浴感に驚かされました。

　湯で驚いたといえば、もう１つ。
　鎌田温泉の「畔瀬(はんぜ)」の硫黄泉でしょうか。
　片品地区というのは、ほとんどがアルカリ性の単純温泉なのですが、なぜかここの湯だけはプラス硫黄の含有量が多いのです。硫黄臭に加え、湯の花も多く浮遊しています。
　毎分190リットルという恵まれた湧出量を、加水も加温もせずに、たった１軒の宿だけで使い切ってしまう贅沢。
　一般にはあまり知られていない温泉ですが、掘り出し物の上質な湯であります。


　中編へつづく。