小暮淳の源泉ひとりじめ

　出版本の取材が大詰めを迎えたため、５月、６月、７月は超多忙の日々を送りました。
　特に６月は、１ヵ月間で17温泉をめぐるというハイペースでの取材活動でした。
　２日に１日は温泉地にいたことになりまね。ほとんど家にはいませんでした。

　５月の一湯目は、尻焼温泉でした。
　現在、３軒の旅館がありますが、すべて源泉は異なります。
　手前から「関晴館」(旧・関晴館別館)、長笹沢川を渡り「ホテル光山荘」、少し離れて根広集落に「白根の見える丘」(旧・白根ハイツ)があります。当然、一日では回れませんので、２度に分け、４日間かけて取材に入りました。

　ここで特筆すべきは、「ホテル光山荘」の湯でしょうか。
　唯一、自家源泉を所有しています。
　その湯は、ひと言で言えば “熱涼しい” 摩訶不思議な湯。

　入るときはガツーンと強烈な熱さを持って迎えるのに、沈んでいるとクールな清涼感がある。さらに湯上りが爽快で、なぜか汗をかかないのです。真夏に熱い湯に入りたい向きには、おすすめの湯であります。


　素朴さが忘れられないのが、桜川温泉の「ふじやまの湯」。
　宿の前を流れる桜川の流れは、まさに清流で、湯上りに浴衣のまま何度も眺めに出かけたくらいです。

　その晩は、中村さん一家が、すべて手作りの味でもてなしてくれました。
　僕は、あの豪勢な旅館料理というのが、ニガテなんですね。量も多くて、食べ切れません。
　でも、ここの料理は、そのまま田舎のばあちゃんちのごちそうなんです。
　奇をてらわず、山の食材だけを使い、煮物や酢の物など、ふつうの家の食卓のようで、取材を忘れてなごむことができました。

　夕げの席で聞いた、２代目女将の中村せんさんの話も良かった！
　「何もないところだから、せめて花を見せてあげたい」と、宿のまわりをお花畑にしています。
　それも、タイツリソウやシラネアオイといった珍しい山野草が、ふつうに咲いているのです。
　浴室から眺める、山野草の群生は一見の価値ありですぞ！


　６月に入り、上牧温泉、谷川温泉、うのせ温泉、湯檜曽温泉、湯の小屋温泉と、水上温泉郷をじっくりと時間をかけて回りました。
　どこも湯良し、宿良し、人良しで、なかなか充実した取材旅行だったのですが、実は個人的に、今年一年で絶対に忘れられない宿があります。「ああ、この仕事をしていたから、出会えた喜びなのだ！」と実感した出会いでした。

　それは、うのせ温泉の「旅館みやま」です。

　詳しくは著書に書きましたので、そちらをお読みください。
　大正11年に、若山牧水が「みなかみ紀行」で泊まった沼田の旅館「鳴滝」が、移築されていたという事実。
　それだけで、牧水ファンの僕は、その晩、興奮して、なかなか寝付かれませんでした。

　また、今回の取材では、湯宿温泉「金田屋」のご主人が、特別に若山牧水が泊まった部屋で酒宴を開いてくださいました。本当にありがとうございした。
　これも役得というものでしょうね。最高の宴でありました。

　ちなみに、拙著 『群馬の小さな温泉』 の表紙は、湯宿温泉の共同湯「窪の湯」越しに眺めた、「金田屋」の２階客室であります。


　下編へつづく。