小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕が、ライフワークとして温泉の取材をするようになって、10数年になります。
　きっかけは、タウン誌や情報誌の編集をしていて、僕をはじめ、あまりにも群馬県民が県内の温泉のことを知らないことに気づいたからです。

　草津、伊香保、水上、四万・・・くらいは誰でも知っています。
　万座、磯部、老神、猿ヶ京・・・このあたりから、だんだん怪しくなってきます。

　他県の人なら、充分です。
　僕だって、他の県の温泉名を10も20も言えませんからね。
　でも、群馬に生まれ育って、しかも群馬のネタで食っている雑誌の仕事をしていて、10と名前を言えないというのは、なんとも情けない。

　「よっしゃ、一度全部調べてやれー！　」

　ということで、調べてみたら、これが驚いた！
　県の登録には、100以上の温泉地(宿泊施設のある温泉) があるではありませんか！
　※(日帰り温泉も同じ数ほどあります)

　で、さらに調べて行くと、実に全体の８割が10軒に満たない小さな温泉地であること。
　さらにさらに、その８割 (なんと全体の半分以上) が、たった１軒で温泉地の看板を守っている “源泉一軒宿” だったのであります。

　「だったら、これ、全部まわって、本にしてやろーじゃないのォォォ～！」

　と、根性入れて書いた本が、４年前に出版した 『ぐんまの源泉一軒宿』(上毛新聞社) だったのであります。


　現在群馬県内には、約50軒の源泉一軒宿があります。
　正確には、50軒以上あります。
　なぜ、“約” を付けるのかというと、年々その数は、減少の一途をたどっているからです。

　すでに昨年１年間だけでも、数軒の廃業報告を受けています。


　僕は、自分のセミナーや講演で、よく、こんな話をします。
　「草津温泉や伊香保温泉のように、何百軒、何十軒と宿のある温泉地は、１軒の宿が廃業したからといって、温泉地はなくなりません。でも、たった一軒で、源泉と宿と温泉地名を守っている “源泉一軒宿” は、その宿が廃業してしまうと、温泉地自体が地図から消えてなくなってしまうんです」 と・・・。

　いわゆる、絶滅危惧温泉(レッドデータ) です。


　実は、僕が一軒宿の温泉を取材するにあたり、一番知りたかったことが、これなんです。
　名前も知られていない、宣伝もしていない、ガイドブックや旅行雑誌にも載らない小さな宿って、どうやって客を集めて、どやって商っているんだろうか？ という疑問です。

　そして、その答えにこそ、僕が人生を棒に振ってまで(？) のめり込んだ秘密があったのです！

　それは、温泉地本来の “湯治場” の姿が残されていたからです。


　僕は、前出著書の 「あとがき」 で、次のように記しています。
　＜戦後、日本の温泉地はどこも急速に変化していった。高度経済成長の波に乗り、大型バスで団体客が温泉地へとなだれ込み、湯量に見合わない大浴場と露天風呂をこぞって造り、宴会客中心の旅館やホテルが増えつづけた。そして、いつしか温泉地は 「湯治場」 から 「観光地」 へと変貌してしまった。(中略) しかし高度経済成長期、バブル時代と大温泉地が集客に酔狂している間も、一軒宿の温泉地は、かたくなに湯を守りつづけていたのである。＞

　そんな一軒宿を、景気や世相に左右されることなく支えてきたのが、“湯治客” でした。
　今の言葉で言えば、リピーターです。

　現在でも、一軒宿や小さな温泉地には、このリピーター率が80％以上という宿がたくさんあります。

　昔と比べたら、インターネットもありますから、雑誌やガイドブックに載っていなくても一見の客が来るようになりました。
　それでも、全体の数からしたら微々たるものです。

　そして、そのリピーター(湯治客) のほとんどは、高齢者ということになります。


　「今はなんとかリピーターで持っていますけど、あと10年もしたら分かりませんね｣
　最近は、そんな切実な声ばかり、聞こえてきます。
　「ネットのお客さんもありがたいけど、なかなかリピーターにはなりません」
　とも・・・。

　湯治は、文化なんですね。
　文化は、文明のように急速には進化しません。
　ゆっくり、ゆっくりと、人が時間と手間をかけて、受け継ぎ、守り継いでいくものなのです。

　ぜひ、我々が、この先人たちが守り継いできた文化を、未来へと引き継げるよう、受け継いで行きたいものです。