小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(７)　源泉ひとりじめ
　川中温泉 「かど半旅館」 吾妻町(現・東吾妻町)


　「日本三美人の湯」 と刻まれた立派な石柱が立っている。
　三美人の湯とは、和歌山県の龍神温泉、島根県の湯の川温泉、そしてここ川中温泉である。
　３つの温泉に共通している美肌作用の条件は、弱アルカリ性でナトリウム・カルシウムイオンを含むこと。
　これらが肌の表面にある皮脂と結びついて、洗浄作用をもたらすらしい。
　なかでも川中温泉はカルシウムイオンの量が多く、ベビーパウダーのような作用があるため、湯上がりのスベスベ感は群を抜いている。

　くしくも前の週、和歌山県の龍神温泉へ行って来たばかりだった。
　この歳になって、しかも男の私が 「美人の湯めぐり」 もないだろうが、今夏の猛暑に酷使された肌が癒されるなら、ありがたい。
　それも三美人の湯の中で、川中温泉だけが一軒宿だ。
　秘湯にのんびり浸かって、心まで癒されることにした。

　つづら折りの坂道の奥に、赤い屋根の木造旅館が現れた。
　ガラス窓越しに見える格子戸の連なりが、かつての湯治場のおもむを今に伝えている。
　初めての宿なのに 「ただいま」、そう言いたくなるような若女将の満面の笑顔に出迎えられた。

　通された部屋も、どこか懐かしさがある。
　木枠の窓に、回り廊下のある開放的な空間……。
　扇風機が自然の風を届けてくれる。
　近代的なホテルや大旅館では、とうに排除されてしまった素朴さには、一軒宿の名にふさわしい情緒がある。

　旅装を解いて浴衣に着替え、タオル一本片手に向かうは、源泉100％かけ流しの露天風呂。
　泉温が低いため、２つの湯舟のうち手前は、熱交換方式で加熱してある。
　交互に入るのが、本来の入浴法とのことだ。
　湯の花が漂うぬるめの源泉に身を置くと、目の前の雁ヶ沢川の瀬音が小気味よいリズムを刻んでいた。
　この川の中から温泉が湧出したことから名付けられた川中温泉。
　以前は川の中に湯舟があったというが、今でも川底を覗き込むと湯の花が漂っている。

　遠くで雷鳴が聞こえた。
　ひと雨、来そうである。
　ならば山あいに煙る雨を眺めながら、湯上がりのビールをいただくのも、旅の一興である。


　●源泉名：美人の湯
　●湧出量：108ℓ／分(自然湧出)
　●泉温：35℃
　●泉質：カルシウム－硫酸塩温泉

　＜2004年10月＞