小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(29)　源泉ひとりじめ
　忠治温泉(赤城温泉) 「忠治館」 前橋市


　ドーン！ ドーン！ ドーン！
　湯上がりに、部屋でくつろいでいる時だった。
　磨き込まれた木の廊下を伝って、空きっ腹に太鼓の音が響いてきた。
　時計を見れば、午後６時ちょうど。
　それは、夕食を知らせる合図だった。

　「宴の間」 の前に、「きょうのおごっつぉ」 と書かれた野趣に富んだ食材たちが並んでいる。
　どれも山の幸ばかりだ。
　竹の子、こごみ、つる菜、わらび、まいたけ、こしあぶら……。

　山女の塩焼きと鹿肉のたたきに舌鼓を打ちつつ、乾いた喉に生ビールを流し込めば、甘露、甘露！
　何よりも夕げの席に顔を見せた、女将のあいさつと板長の料理解説に、旅情と人情を感じた。


　前橋市街地から車で、わずか40分。
　身近なれど山深い赤城山麓の地に、ひっそりと一軒宿はたたずんでいる。
　江戸時代の民家を再現した旅籠(はたご)風の古民家造り。
　蒼々と生い茂った大きな２本のモミジの樹が出迎えてくれた。

　通された部屋は 「浅太郎の間」。
　14部屋ある客室には、すべて国定忠治の子分の名前が付けられている。
　＜身のこなしがとても敏捷なうえ長槍の名手で、足も速く六十里を一日で走ったといわれている。忠治親分への忠誠心は人一倍強く、伯父勘助の子、勘太郎を背に 「赤城の子守唄」 を唱ったことでも有名＞
　と、部屋ごとに書かれている説明に見入ってしまった。

　食後は、ひと休みして露天風呂へ。
　かがり火が焚かれた幽玄な湯舟からは、崖下に落ちる勇壮な滝が見える。
　風の音、水の音、森の音が、湯けむりの中を間断なく通り過ぎてゆく。
　傍らでは、炎と一緒に薄紫のシャガの花が揺れていた。


　ドーン！ ドーン！ ドーン！
　翌朝、また太鼓の音で目が覚めた。
　「宴の間」 へ行くと、「人情盛り」 と名付けられた山盛りご飯が待っていた。


　●源泉名：赤城温泉 新島の湯
　●湧出量：87.7ℓ／分 (掘削自噴)
　●泉温：43.2℃
　●泉質：カルシウム・マグネシウム・ナトリウム－炭酸水素塩温泉

　＜2006年８月＞