小暮淳の源泉ひとりじめ

　中之条町観光大使からのお知らせです。
　というか、先日、呑み会で大変盛り上がったテーマなので、ぜひ、紹介します。


　突然ですが、「チャツボミゴケ」 って、知っていますか？
　漢字では 「茶蕾苔」 と書きます。
　コケの一種で、ウロコゴケ目ツボミゴケ科に属します。

　なんといっても、このコケの特長は、その自生している環境にあります。
　強い酸性の温泉水が流れる場所のみ育ち、世界中にある約1,800種のコケの中で、最も耐酸性の強いコケなんだそうです。
　ふつうの生物ならば生きられない環境に自生しているのですから、ほぼエイリアンのような生き物ですね。

　日本国内で自生しているのは、群馬県中之条町(旧六合村) と九州熊本の阿蘇だけ。
　中之条町には、日本最大級のコロニーが形成されています。
　(平成29年２月に国の天然記念物に指定されました)


　僕が 「チャチボミゴケ公園」 を取材で訪れたのは、20年以上も前のことです。
　当時はまだ公園として整備されていませんでした。
　かつての 「群馬鉄山」 という鉱山の採掘跡地だったんです。
　特別に許可を得て、敷地内に入った記憶があります。

　「穴地獄」
　それが当時の名称でした。
　露天掘りによる “窪み” に自生するチャツボミゴケが、緑色のビロードの絨毯を敷き詰めたように、あたり一面を覆っている風景は、まるで他の惑星に不時着したよう。
　足元を流れる酸性泉の川から立ちのぼる硫化水素臭が、一層、“地獄感” を高めています。

　名の由来は、動物が落ちると出られなくなって死ぬからとのことでした。


　「あんな地獄の環境でも生きているチャツボミゴケって、地球外生物じゃねぇ？」
　「うん、エイリアンだな」
　「じゃあ、なんで地球にやって来たんだろ？」
　「そりゃ、宇宙人が連れて来たのさ」
　「何のために？」
　「ペットなんじゃねぇ？」
　「そうか！　帰るときに忘れて行ったんだな」
　「あれは、宇宙人の忘れ物だったんだ！」
　と一同、納得した次第です。


　現在は公園として整備され、誰もが散策できるようになりました。
　本州唯一、最大規模の “緑の絨毯” が広がる幻想的な宇宙的光景は、息をのむほど美しく、圧巻です。
　まだ未体験の人は、一度、「宇宙人の忘れ物」 を目撃してください。



　　　　　チャツボミゴケ公園

　●場所／群馬県中之条町大字入山13-3
　●開園／４月～９月 (8:45～15:30)　(10月～11月 8:45～15:00)
　●休園／12月～４月下旬 (冬季閉園)
　●料金／600円 (小学生以下無料)
　●問合／チャツボミゴケ公園　TEL.0279-95-5111