小暮淳の源泉ひとりじめ

　このカテゴリーでは、1993年に当時、僕が編集人をしていたタウン誌 『月刊 上州っ子』 に、異国体験見聞録と題して連載した紀行エッセーを、不定期にてご紹介します。

　約20年前の記事ですので、現在の実情とはそぐわない箇所も多々ありますが、当時の臨場感をそのままお届けするために、あえて加筆・訂正等はしていませんので、ご了承ください。



　　①「呼ばれる人、選ばれる国」


　いま、髭(ひげ)を蓄えている。
　常々、機会があったら髭を生やしたいと思っていた。
　でも、あの生え始め２～３日経った頃の汚らしい顔には、毎度我慢ができなくなり、断念することたびたび。
　今回のインド行きは、人前から数週間姿を消せるという、絶好のチャンス到来となったわけである。

　似合うが似合わないかは、ご覧になった方の主観におまかせするとして、久々に現れた僕の顔の真ん中に、なにやら黒いゴミのような物が、恥ずかしそうに付いているものだから、会った人のリアクションもさまざまだ。

　「えーっ、小暮さんかい？　一瞬、誰かと思ったよ」
　「うぉっ、ヤクザが入って来たのかと思った」
　一様に目を白黒させて 「どうしちゃったの？」 と言わんばかりの形相で迎えてくださった。

　こちらも大した理由付けはない。
　ただの気まぐれなのだから、「しばらく休みをとっていたものですから……」 と応えていた。
　すると先方も大体の察しがつくようで、「どちらへ？」「海外？」 と質問責めにあう。

　「ええ、まあ、ちょっとインドまで・・・」

　ここから先の反応に個人差があり、実に面白いのだ。
　「エーッ、インド～！　すごい所なんでしょう」 と驚きの声を上げる人。
　「インドですか……。実は私もいま一番行ってみたい国なんですよ」 と羨望のまなざしで話を聞きたがる人。
　大きく分けると、そんな２つのタイプがいるようだ。

　前者は女性が多いが、決まって 「カレーしかないの？」 と訊いてくる。
　後者は、圧倒的に男性である。
　それも30～40代の一風変わった自由人タイプの人。
　これまた必ず訊かれる質問がある。
　「やっぱり、人生観が変わりましたか？」 である。

　では、その２つの質問の答えは？
　どちらもYESであり、どちらもNOであると言える。

　なぜなら、たかだか数週間の旅の中で僕が見てきたものなど、すべてがインドの一部でしかすぎない。
　だから僕が見たインドもインドには違いないが、その断面だけを語ってインドを知ったつもりでいると、他の人はきっと 「違う」 と言うだろう。

　でも、そこがインドの面白いところなのだ。
　同じものでも、見る人自身の感じ方によって、まったく違うものに見えてしまう。
　また、訪ねる人とインドの相性の善し悪しというのもあるらしい。

　インドを訪れた観光客の中には、その強烈な個性に圧倒されてしまい、ホテルから一歩も外へ出ることなく、何も見ずにそのまま日本へ帰って来てしまう人が、後を絶たないという。
　わざわざインドまで行って見たものは、ホテルと空港を往復した車の中からの景色だけ・・・。
　早い話が、この人たちは、インドとの相性が悪いのである。

　僕は出発前、さる会社の社長さんから、こんなことを言われた。

　「ほう、小暮さんもついにインドに呼ばれましたか……。私は、まだですけどね。いつ呼んでくれるか、楽しみに待っているんですよ」

　さらに彼は、「選ばれるといいですね。戻ったら、ぜひ、それが聞きたい」 と言葉を付け加えた。

　呼ばれる？
　選ばれる？

　旅立つ前の僕の心は、なにやら自分の価値を試されているようで、気が気ではなかったのである。


　<つづく>