小暮淳の源泉ひとりじめ

　　　③「地球のゴミ箱の中を歩く」


　インド、という国の名を聞いて、まず最初に何を連想するだろうか？

　カレーライス、牛、カースト、ガンジス川、サリー、タージ・マハル ……

　僕にとっても、その程度の知識しかなかった。
　出発前に、２、３冊の紀行エッセーや参考資料に一応目を通してはみたものの、それ以上にも、それ以下にもイメージは増減されなかった。

　何よりも過敏になっていたのは、やはり病気のことだった。
　特にインドを旅するとなれば、コレラ、マラリア、腸チフス、肝炎といった恐ろしい病名が次々と頭に浮かんでくる。
　つい、二の足を踏みたくなってしまう。

　コレラの場合、現在、ＷＨＯ(国際保健機構) もインドを汚染地区とはしていないし、最近はコレラの発生がきわめて少ないという。
　よって、日本から直接インドへ行く場合には、予防接種は義務づけられてはいない。
　それでも、しないよりは、して行ったほうが、いいに決まっている。

　出発ギリギリまで迷った末、僕は予防注射をせずに行くことに決めた。
　理由は、２つ。

　経験者の話によれば、コレラの予防注射は大変強く、高熱を伴うことが多い。
　そのために、出発前に発熱してしまい、せっかくのインド行きを断念したという、本末転倒な話も聞いた。
　また、予防注射を受けたからといって、100％確実というものでもないらしい。

　エイッ、成るようになる！
　こうなれば運を天に任せて、いざ、出陣じぁ～！

　かくて常日頃、強運の持ち主を自負している僕は、家族の心配を振り切り、ビタミン剤と正露丸をお供に、旅立ったのである。


　いざインドへ行ってみると、町はどこもゴミ箱の中を歩いているようだった。
　ゴミ箱といっても、日本の “夢の島” に象徴されるような、残飯や紙くず、使い捨てにされた生活用品が散乱しているわけではない。

　人の波、体臭、叫び声、エンジン音、色の洪水、砂ぼこり、強烈な陽射し ・・・・

　ありとあらゆる騒音と臭いが、五感という五感をすべて刺激してくる。
　まさに “地球のゴミ箱” として、僕には映った。

　牛が目の前で放尿を始める。
　それをかわそうとして路傍へ身を寄せれば、右手に水の入った空き缶を握り締めた人々が、側溝にしゃがみ込んで排便を悠然としている。
　ふと、露店の砂糖菓子に目をやれば、ハエが黒山にたかっている。
　店主は、それを追い払う様子もない。

　“これは、病気にならないほうが奇跡に近いかもしれんぞ ……”

　その時、本気でそう思ったものだ。

　我々にしてみれば、あまりにも非日常過ぎる光景に、めまいさえ感じていた。

　　＜つづく＞