小暮淳の源泉ひとりじめ

　「カンパ～～～イ！」

　４つのジョッキがぶつかり合い、小部屋にガラス音が響き渡ります。
　そして、
　「おめでとう！」「おめでとうございます」｢大変お疲れ様でした」「ご苦労さまです」
　の言葉が飛び交う。

　この世で一番うまい酒を飲む、宴の始まりです。


　“終わらない旅はない”
　辛いとき、苦しいとき、僕はいつも自分に、そう言い聞かせます。

　「好きなことを仕事にしているんだから、辛いことなんてないでしょう？」
　と良く言われますが、そんなことは、ありませんって。
　確かに、好きな温泉に入り、好きな文章を書くことは、決して苦痛ではありません。
　でもね・・・

　問題は、体力と忍耐力なんです。

　年々、加齢とは反比例して、出版のスピードが速くなっているんですよ。
　今回の新刊本は、10ヶ月間で34軒の宿を取材しています。
　次回本の 「下巻」 については、９ヶ月間で42軒の宿を取材します。

　と、いうことで、今回は新刊の完成を見る前に、すでに先月から次回本の取材が始まっています。


　「キーーーッ、う、う、うまい！」

　まるで水のごとく、生ビールがグイグイとノドから胃の中へ、落ちていきます。

　そして、僕らの前には、できたてホッカホッカの新刊本 『みなかみ18湯〔上〕』 が置かれています。
　４人が４人とも、この日のこの酒を楽しみに、苦楽を共にしてきました。　
　いわば、僕らは戦友です。


　では、ここで僕の戦友をご紹介します。
　●アートディレクター　　桑原 　一
　●カメラマン　　　　　　　酒井 　寛
　●デザイナー　　　　　　栗原 俊文
　の３人であります。

　いくら僕が、一人で我武者羅(がむしゃら) に頑張っても、彼らがいなければ、本を世に出すことはできません。

　「今日は、祝勝会ですな。大いに飲みましょう！」
　と、リーダー格である桑原氏が音頭を取り、日本酒に切り替わったところで、またまた乾杯であります。

　祝勝会か・・・
　「なるほどね」 と、全員納得してしまいました。
　共に戦った戦友だからこそ、同じ喜びを分かち合えるというものです。

　確かに、これは “祝勝会” であります。

　そして昨晩は、この世で一番うまい酒を、存分に浴びました。


　※新刊 『みなかみ18湯〔上〕』(上毛新聞社) は、９月15日の発行です。
　　 書店での販売は、それ以降となります。
　　 詳しくは、上毛新聞社事業局出版部 TEL.027-254-9966 まで。