小暮淳の源泉ひとりじめ

　「先生、今度、飲みに行きませんか？」
　先日の温泉講座日に、受講生のＴさんから誘われました。

　Ｔさんは、今年の４月から受講を始めた新入生です。
　歳は僕のほうが少し上ですが、同世代です。
　話を聞けば、前々から僕の本やコラムの読者で、温泉講座のことは、このブログで知ったとのこと。
　温泉が大好きで、誰よりも熱心で、毎回、僕の隣で温泉の話をしている優等生であります。


　「メリークリスマス！」
　いつもの酒処 『Ｈ』 で、ママとＴさんと、ワインで乾杯！

　「クリスマスイブに来るっていうから、てっきり女性と同伴だと思ったわよ｣
　とママ。
　「女性は、もう飽きたの。今日は “彼氏” と、ゆっくりイブの夜を過ごすんだから、ほっといてよ」
　と、カマっぽく答える僕。

　夜が更けるのも忘れて、Ｔさんと温泉三昧の熱～い話に酔いしれました。


　午前０時、師走の繁華街。
　Ｔさんと店の前で別れ、ほろ酔い気分で歩く僕。
　いつもは閑散としている前橋の街も、クリスマスイブの夜だけは、人が出ていました。

　街灯のない、暗い裏道へ入り込んだ時です。
　前方から大きな箱を抱えた影が近付いてきました。
　とっさに身構える僕。
　すると・・・

　「暗闇の中、すみません」
　「(ドキッ！)」
　「野菜を買ってくれませんか？」
　「えっ？」

　背の高い若い男性が、箱の中を僕に見せました。
　暗くて、何が入っているかよく分かりません。
　「野菜？」
　「はい、売れ残っちゃったんで、買ってくれませんか？」

　あまりにも不気味だったので、丁重にお断りして、家路を急ぎました。


　国道を渡り、閑静な住宅街に差しかかった時です。
　前方から街灯に照らされる、人影・・・

　小柄で、フードの付いたコートを着ています。
　胸には、スマートフォンらしい明かりが揺れています。

　僕が避けようと道の右側に寄ると、その人も右に寄ります。
　左に寄れば、左に寄ります。

　＜ヤバイ！ 刃物を持っているかもしれない＞
　またもや身構え、両手のコブシを握り締めました。

　と、その時です。
　「あの～」
　か細い女性の声がしました。
　「えっ、はい・・・」

　「あの～、このへんに、警察の立ち入り禁止のテープが張られた家はありませんか？」
　「えーーー、??????」

　＜何を言ってるんだ、この女は？＞

　「テープって、殺人事件があった時に張られるテープですか？」
　「はい、火事現場でもいいんですけど」

　もう、何がなんだか分かりません。
　「探して、どーするの？」
　と、今度は僕が問い詰めました。
　すると・・・

　「知らないなら、いいんです」
　そう言って、僕の前から立ち去ってしまいました。


　午前０時、クリスマスイブの夜。
　いったい、この街で、何が起きているのでしょうか？