小暮淳の源泉ひとりじめ

　高崎市民のみなさ～ん、こんばんは！
　今日は地域限定のネタで、お送りします。
　本日発行(９月２日号) の 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) は、もう、ご覧になりましたか？

　僕は、このフリーペーパーに2007年から 『民話と伝説の舞台』 という伝奇エッセイを不定期連載しています。
　今回は、その第18話が掲載されました。

　このエッセイは、群馬県内に伝わる民話や伝説の実際の舞台を訪ねて、その真偽を検証するという、バカバカしいテーマを真面目に取材するドキュメントであります。
　過去には、浦島太郎伝説や巨人伝説、幽霊、化け物、妖怪たちを追いかけ、真実を見つけ出してきました。
　そして今回、その存在を暴くために追いかけた伝説とは……？

　カッパです！


　『広辞苑』によればカッパ(河童) とは、<想像上の動物。水陸両性、形は４歳～５歳の子供のようで、顔は虎に似、くちばしはとがり、身にうろこや甲羅があり、毛髪は少なく、頭上に凹みがあって少量の水を容れる。その水のある間は陸上でも力強く、他の動物を水中に引き入れて血を吸う。＞ とのことですが、これが調べると、いるわいるわ！ 県内各地に民話や伝説となってイキイキと生きているのであります。

　ただし、話には共通性があります。
　田畑を荒らしたり、川辺にいる子どもや馬などの家畜を水の中に引きずり込むなどのいたずらをして、最後は人間にこらしめられ、川に逃げ帰るというものです。

　ところが不思議なことに、山間部の温泉地に残る伝説は、まったく異質な結末をたどります。
　湯檜曽温泉(みなかみ町) と猿ヶ京温泉(みなかみ町) のカッパは、傷薬や万病に効く特効薬の製法を伝授します。

　では、なんでカッパは、そんな妙薬の作り方を知っているのでしょうか？
　エッセイでは、その謎を追って、旧六合村(現・中之条町) の代々医者だった旧家を訪ねます。

　そしてカッパが残した「７年に１度現れる」 という謎の言葉の意味とは？

　伝説を追ってみると、意外な事実が見えてくるのです。


　※「ちいきしんぶん」 は、旧高崎市内の約９割の家庭や事業所に無料配布されています。新規お届け、配布に関する問い合わせは、TEL.027-370-2262 まで。