小暮淳の源泉ひとりじめ

　民話や伝説は99％が噓である。
　しかし、舞台があれば１％の真実にたどり着ける。


　荒唐無稽な民話や伝説の世界。
　巨人や妖怪など、架空の生物が登場する話も多い。
　では、なぜ、そのような創り話が生まれたのか？

　その謎を追うため、僕は10年以上前から 「謎学の旅」 に出かけています。
　自称、謎学ハンターであります。


　現在、俗に言われる “入水伝説” を追っています。
　全国の湖沼に伝わる 「竜神伝説」 です。
　お姫様が、ある日、山に登り、湖に身を投げ、竜 (または大蛇) になってしまう話です。

　これらの伝説は、舞台は異なっても一様に物語は似ています。
　何のオチもありません。
　それが、民話や伝説だからです。


　でも、さらに深く調べ、時代背景や登場人物を考察していくと、ハッとする瞬間に出くわすことがあります。
　「もしかしたら……」 という自分の勘を頼りに、再度、物語を構築し直すと、思わぬ真実にぶち当たることがあります。

　鳥肌が立つ瞬間です。

　この一瞬の快感と達成感のために、僕は旅を続けています。


　昨日、降りしきる雨の中、群馬県東部の山中にある寺院を訪ねました。
　1200年前、弘法大師が東国遊化の折に、薬師仏を刻み開創したと伝わる古刹です。
　この寺に、赤城山中の小沼(この)で入水した娘の遺品が保管されているというので、第57世住職に話を聞いてきました。
　(関連ブログ＝2024年10月12日 「身を投げた娘が沼に残した物」 参照)

　住職の話には、説得力がありました。
　なぜ、ここに娘の遺品があるのか？
　時系列に歴史の筋道をたどりながら、この寺に遺品がやって来るまでの過程を、ていねいに話してくださいました。


　でも、僕の中には、腑に落ちないものがありました。
　まだ、どこかに伝説のからくりがあるように思われるのです。
　だって、娘は入水したんですよね？
　だったら身に着けていた遺品は、湖底に沈んでしまっているはずです。

　誰が、湖底から引き揚げたんでしょうか？


　みなさんは、伝説だからしょうがないって思いますか？
　それも99％の嘘のうちだって？

　でもね、まだ１％の真実が見つかっていないんですよ！
　真実の扉は、たぶん、この遺品の出どころにあると思うんです。

　すると、住職は、こんなことを話しを始めました。
　「これは、異説なんですけどね……」


　エ―――――ッ !!!!

　「娘は死んでいない!?　この伝説自体が、すべて、ねつ造だった!?　それも、ある事実を隠すための偽装工作だった!?」


　謎学の旅は、つづく。
　(この真相は、12月20日号の 「ちいきしんぶん」 に掲載されます)