小暮淳の源泉ひとりじめ

　お盆中に友人から、こんなメールが届きました。
　＜夏は、死者と生者が出逢える素敵な季節ですね＞


　昨日、無事に盆送りを済ませました。
　昨年の２月と５月に他界したオヤジとオフクロは、２度目の来盆。
　９月に旅立った愛犬のマロは、新盆でした。

　13日の早朝、キュウリの精霊馬に乗って、真っ先にやって来たのは、マロでした。
　マロは僕の姿を見るなり、飛びついて、さっそく大好物だったおやつのジャーキーを、おねだりしました。
　なんでも、あの世には食事は無くて、お腹も空かないのだといいます。
　ところが、この世に戻った途端、食欲が出たみたいです。
　
　昼近くなって、やっとオヤジとオフクロが、やって来ました。
　マロが話してくれたように、あの世には “病気” が存在しないようです。
　オヤジもオフクロも、ステッキや車イスなしで、かくしゃくと精霊馬から降りて、歩いて来ました。

　オヤジの第一声は、「キャラメルが食べたい」 でした。
　もちろん僕は、生前、オヤジが大好きだった森永のミルクキャラメルを、ちゃんと用意しておきましたよ。
　嬉しそうににキャラメルを、ほおばるオヤジの笑顔……
　久しぶりに見れました。

　心配性のオフクロは、相変わらずです。
　会う早々、「お前、少しやせたんじゃないかい？」 とか、「ちゃんと食べてるの？」 とか、「睡眠はとれているのかい？」 と、質問攻めです。
　そして、お決まりの常套句まで。

　「徳を積んでいるかい？」

　熱心な仏教徒だったオフクロには、子どもの頃から何かにつけ、この言葉を言われました。
　「徳を積みなさい。必ず、仏様は見ているからね」

　いつだったか、僕がイジケて、ヤケになって、
　「神様も仏様も、いるもんか！ 全然、イイことなんて、ないじゃないか！」
　と自暴自棄になって、オフクロに食ってかかったことがありました。
　でも、その時だってオフクロは、
　「ちゃんと、見てますよ。もし、それをお前が感じられないのであれば、まだまだ徳が足りないんだよ」
　と返すだけでした。

　還暦を過ぎても、まだ感じられない僕は、大バカ者なのかもしれませんね。
　かーちゃん、ゴメン！
　もっと、徳を積みます。


　４日間なんて、あっという間に過ぎてしまいました。
　オヤジと一緒に焼酎を呑んで、オフクロとは和菓子を食べながらお茶をして、マロとは猛暑の中、散歩に出かけました。

　なんて素敵な４日間だったのでしょう！

　
　昨日の夕方、２人と１匹は、ナスで作った精霊牛に乗って、ゆっくりゆっくりと帰って行きました。
　
　ありがとう……
　僕は、ナスの牛が見えなくなるまで、いつまでもいつまでも手を振っていました。

　今から来年の夏が待ち遠しくて、仕方がありません。