小暮淳の源泉ひとりじめ

　歴史の古い温泉地には、よく温泉の発見伝説が残されています。
　いくつかパターンがあるのですが、一番多いのが動物による発見伝説です。

　山のいで湯となると、どうしても鹿や熊、猪、猿などの獣話が多いのですが、珍しいところでは、犬が発見した温泉があります。霧積(きりづみ)温泉です。


　霧積温泉は、その昔は碓氷温泉「入りの湯」と呼ばれていました。
　温泉の発見は、約800年前と伝わります。
　当時、霧積山中で猟師の連れた犬が傷を負い、その犬が水たまりに傷をつけていたので、猟師が不思議に思い水を調べたところ、これが温泉だったということです。

　犬が発見したので「犬の湯」と呼ばれましたが、いつしか「入りの湯」と言われるようになったとのことです。


　霧積温泉には、もう１つ、こんな伝説があります。

　昔、霧積温泉の湯が、ピッタリと止まってしまったことがありました。
　宿の主人が困り果てていると、突然そこへ天狗が現れて言いました。

　「湯が止まったのは、山の神のたたりだ。湯を元どおりにしてほしければ、人身御供をさしだせ。11歳の子どもでなければだめだ」

　主人は、湯治客の中に美しい女の子とその母親を見つけました。
　歳を聞くと、ちょうど11歳でした。

　その時です。
　「この子はもらった！」
　という天狗の声がしたかと思うと、我が子を抱いていた母親の手から、スーッと女の子の姿が消えてしまいました。

　と同時に、今まで止まっていた湯が、ドッと勢いよく湧き出しました。

　「私の子を返してー！」
　母親は狂ったように叫びながら、山深く入っていきました。

　「ジュウイチ、ジュウイチの女の子……」
　絹の裂くような哀れな声で呼びながら。


　今でも霧積温泉へ行くと、「ジュウイチ、ジュウイチ」と鳴く慈悲心鳥(ジヒシンチョウ)の声が聴こえます。
　慈悲心鳥とは、ホトトギス科の「ジュウイチ」の別称です。鳴き声が「ジヒシン」とも「ジュウイチ」とも聴こえるそうです。


　これと同じ話は、法師温泉にも残っています。
　ただし、こちらは男の子です。そして、母親が鳥になって「ジュウイチ、ジュウイチ」叫びながらと、今でも我が子を探し回っています。

　いずれにしても悲しい話でありますが、果たして我が子を名前でなく、「ジュウイチ」と年齢で呼ぶ母親がいるでしょうかね？
　そこもまた、昔話や伝説の妙味であります。