小暮淳の源泉ひとりじめ

　１年なんて、アッという間ですね。
　昨年の２月９日から連載が始まった朝日新聞群馬版の 『湯守の女房』 が、昨日で第20回を迎えました。

　記念すべき第20回を飾ったのは上牧温泉 「辰巳館」 の美人女将、深津香代子さんでした。
　今年最初の掲載でもありますので、新年にふさわしい “群馬の温泉の顔” だったのではないでしょうか。

　この 『湯守の女房』 は、隔週で連載をしています。
　隔週ということは、２週間に１回。
　月に２回、もしくは３回の掲載となります。

　一昨年の暮れに、朝日新聞社より執筆依頼の話があったとき、引き受けるか迷いました。
　だって、隔週ですよ！
　しかも、机の上だけで書けるコラムではありません。
　必ず取材がともなう、ドキュメント記事です。
　「隔週は、ちょっとキツイな・・・」
　というのが、正直な気持ちだったのです。

　担当者には、「月刊では無理ですか？」 と相談しました。
　すると、「新聞の場合、連載は毎日か毎週、せめて隔週でないと」 とキッパリ言われてしまったのです。
　それでもまだ返事をしないでいたら、
　「やりましょうよ！ 小暮さんの負担は最小限にして、僕が毎回、自宅まで送り迎えしますから！」
　とラブコールを受けてしまい、その熱意に応えなければ人間じゃないような気になってしまい、お受けしました。

　実際、連載がスタートすると、やっぱり隔週は大変です。
　取材が終わって、原稿を書いて新聞社へ送って、校正のやり取りをしていると、もう次の取材です。
　その間に、取材先の旅館とのアポ取りを行います。

　それでも言葉どおり、毎回毎回、担当の Ｉ さんが朝早く我が家まで迎えにきてくれて、高速道路を飛ばして温泉まで連れてってくれますから、楽をさせていただいております。
　冬場は、社用の四駆で迎えに来てくれますから、雪山も安心です。
　思えば、ライター冥利に尽きる仕事環境なのであります。

　Ｉ さん、いつもいつもありがとうございます。


　昨年は大きな震災の影響もあり、連載が途切れた期間がありましたが、それでも20回という大台を迎えることができました。
　これも、ひとえに読者の方々のおかげであります。
　この場をお借りして、お礼申し上げます。
　いつも 『湯守の女房』 を読んでくださり、ありがとうございます。

　次回の連載で丸１周年を迎えることになりましたが、これを記念して朝日新聞では、“『湯守の女房』番外編” と題して、新シリーズを不定期にて連載することになりました。
　ということで、次回掲載日２月１日(水) は、『湯守の女房』 は１回お休みとなり、代わりに新シリーズ 『おやじの湯』 を掲載します。

　これは、湯にこだわりを持つ頑固な湯守おやじを紹介するシリーズで、男同士、僕と宿の主人が一緒に温泉に入って、湯談義をするという画期的な連載なのであります。
　ぜひ、ご期待ください。

　『湯守の女房』 も、引き続きご愛読くださるようお願い申し上げます。