小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日はNHK文化センターの温泉講座で、川場温泉へ行って来ました。

　おかげさまで、この講座は人気のようで、現在、定員満席、キャンセル待ちの状態です。
　「バスを大きくしたら」との声もありますが、山奥の秘湯も訪ねるため、どうしても小型バス(定員25人)でしか入って行けないのです。

　やっぱり本の力ですかね。キャンセル待ちの人は、僕の読者だと聞いています。
　一昨日の新聞折込に入った「2011年 １月期講座案内」でも、講座案内は出ていましたが、満席のため「今期の募集はありません」との告知でした。読者のみなさん、申し訳ありません。
　直接、僕に申し込まれる人もいるのですが、こればかりは空席が出ないかぎり、なんともできません。
　根気よく、キャンセルをお待ちください。


　さてさて、今回は川場温泉のかやぶき源泉湯宿 「悠湯里庵(ゆとりあん)」 です。
　薬師温泉「旅籠(はたご)」の姉妹館として、今年の３月にオープンしたばかりの旅館ですが、旅館は新しくとも“湯”は300年の歴史をもつ、古湯です。川場村内では、一番古い“法師の湯”源泉を使用しています。

　一行は、「味噌なめばばあ」や「西向き道祖神」、「足踏み道祖神」「子育慈母観音(マリア像)」など、珍しい野仏をめぐった後、宿へ入りました。

　悠湯里庵には、宿泊者専用と日帰り入浴用の湯屋があります。
　今回は日帰り講座なので、「武尊乃湯」に入りました。

　所有する２本の源泉は、ともに約38℃、約39℃と温度が低いため、かけ流しの源泉風呂は、ややぬるめです。
　「酒飲んだあとには、これくらいの湯加減がいいね」とNさん。
　Nさんは、大の酒好き受講生です。昼食の時は必ず、地酒の日本酒を飲みます。
　「だったら、食後に、もうひと風呂ですね」と僕。
　「はーい！」と、まるで幼稚園生のように元気良く返事したNさんに、まわり者たちは大笑いしました。

　開講当時は、圧倒的に女性受講者が多かったのですが、回を重ねるごとに男性が増えて、現在は８人います。
　Nさんに触発されてか、男性人は湯上りにビールを飲むのが恒例になってしまいました。
　「カンパ～イ！」
　「かんぱ～い！」
　食堂では、にぎやかに昼食が始まりました。

　「先生、この講座は楽しいね」とKさん。
　「ありがとうございます」と僕。
　「オレたちが抜けるのを待っている人たちがいると思うと、優越感に浸っちゃうね。な、みんな！」とFさん。
　「ああ、来期も受講するよ」
　「温泉入って、酒飲んで、こんな楽しい講座を辞めるわけには、いきませーんって」(笑)

　受講生は、みんな僕よりも人生の大先輩たちです。
　こんなに喜んでいただいて、嬉しいですね。
　群馬の温泉の良さを分かっていただければ、それだけでいいのです。

　「ああ、こんな素晴らしい温泉がいっぱいある群馬に暮らせるなんて、幸せだな～っ」て、思っていただければ、僕がこの講座を開いた意味があるというものです。


　さ、次回講座は、極寒・豪雪の宝川温泉ですよ。
　雪見酒と、シャレ込みますかね。