小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は午後より、藤岡市の猪ノ田(いのだ)温泉「久惠屋旅館」へ行って来ました。
　新聞連載の取材です。

　藤岡市といっても、下日野猪ノ田は深い森の中。
　夏場に行くと良く分かるのですが、標高はさほど高くないのに、県道から離れた途端に、ひんやりと空気が変わります。
　小さな小さな渓流、猪ノ田川のほとりに、ポツンとたたずむ一軒宿。

　ご主人の深澤宣恵(のぶやす)さんとは、出会ってから、かれこれ６～７年の付き合いになります。
　初めての晩に、泊まって、飲んで、温泉復活までの熱い熱い孤軍奮闘話を聞きました。
　あれから、いったい、何回訪ねたことでしよう。

　新聞や雑誌、出版の取材で、たびたびお世話になっていますが、最後に伺ったのは昨年の春でした。
　ＮＨＫ文化センターの温泉講座で、お邪魔して以来です。

　「あれから、うちを気に入ってくれて、何度も来てくださっている生徒さんがいるんですよ」
　と、女将の信子さん。
　その生徒さんは、Ｏさんです。

　「先生、先生！　また猪ノ田温泉、行ってきちゃった～」
　と、講座のたびにＯさんは、僕に報告しますから。

　彼女は、よっぽど猪ノ田の湯を気に入ったようです。
　嬉しいですね。
　講座を続けている甲斐があります。

　温泉は、何のために巡るのか？
　それは、自分に合ったお湯を見つけるため。
　僕は、そう講座で話しています。

　「そうそう、Ｏさんです。来るたびに源泉と石鹸を買って行かれるんですよ」
　久惠屋旅館では、女将の発案で、ペットボトル入りの源泉と、源泉で作った石鹸を販売しています。
　昔から、ここの湯は、皮膚病やアトピー性皮膚炎に効くと言われているため、源泉を求める人が多かったのです。

　「皮膚病はもちろんですが、何よりもヤケドに抜群に効くんですよ。この間も、ゴマを炒っていてね、ヤケドしちゃったんですけど、すぐ風呂場へ走って行って湯に手をつけたら、ほーら、何の痕も残らないんでよ。うちの湯ながら、凄い湯だなって、改めて感心してしまいました(笑)」

　いいですね、女将さんが明るいって。
　それだけで、癒やされますもの。

　かたわらで若女将の久美子さんが、微笑んでいます。
　僕は、今日、初めてお会いしました。
　昨年から、宿を手伝うようになったんだそうです。
　若くて、お綺麗な人です。

　「良かったですね、２代目女将ができて」と僕。
　「まだ、見よう見まねで、お義母さんに教えてもらいながらやっています」と若女将。


　温泉旅館には、湯を守る主人と、その湯守(ゆもり)の女房がいます。

　今度の連載では、そんな湯守の女房(女将)たちを追いかけてみようと思います。