小暮淳の源泉ひとりじめ

　最近は旅行雑誌等で、「群馬四大温泉」という言葉を目にするようになりました。
　草津、伊香保、水上、四万のことを、そう呼んでいるらしいのですが、確か以前は四万を除いた「三大温泉」でした。
　「四大温泉」と呼ばれるようになったのは、つい最近のことです。

　きっかけは、2000年10月に四万温泉で開催された『探四万展(さがしまてん)』(主催/四万温泉協会)でした。
　このイベントに、僕は作家およびシンポジュームのパネリストとして参加していました。

　とにかく四万温泉は、若手(温泉協会青年部)が熱いんです。
　何が何でも、四万温泉を「群馬四大温泉」に入れる！と、意気込んでいました。

　では、どうして、そんなに「四大温泉」にこだわるのか？
　それには、歴史が関係しています。


　そもそも「群馬三大温泉」とは、戦後になって、高度成長期に生まれた言葉です。
　その規模の大きさから、草津・伊香保・水上が、群馬を代表される温泉地として挙げられていました。
　しかし、戦前にはなかった言葉です。
　戦前にあったのは……

　「上州三名湯」です。

　草津温泉、伊香保温泉、そして四万温泉でした。

　このことを裏付ける証左として、群馬県民なら良くご存知の 『上毛かるた』 があります。
　『上毛かるた』 は昭和22年の発行ですから、その内容は戦前のものです。

　で、この中に温泉の札はいくつあるか、知っていますか？

　「草津よいとこ 薬の温泉(いでゆ)」
　「伊香保温泉 日本の名湯」
　「世のちり洗う 四万温泉」
　です。

　水上は、「水上谷川 スキーと登山」ですから、温泉の札ではありません。
　戦後になり、スキーと登山とともに発展した温泉地なのです。

　もう、お分かりですね。
　2000年以降の四万温泉の快進撃の理由が！

　“名湯” の名を賭けた、雪辱戦だったのです。


　今でも四万温泉の人たちは、自分たちの温泉に絶対的な誇りを持って暮らしています。
　「四万の湯に入ったら、他の湯なんて入れねぇよ」ってね。

　いいですねぇ、湯を愛しているって。

　
　群馬県民の合言葉

　それは

　I LOVE 湯