小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は、新聞連載の取材で、松の湯温泉「松渓館」へ行って来ました。

　松の湯温泉って、どこにあるかご存知ですか？
　中之条方面から国道145号で行くと、話題の八ッ場(やんば)ダム騒動に揺れる川原湯温泉の手前、川中温泉へ行く途中に一軒宿はあります。

　「松渓館」を訪ねるのは、今回で３度目です。
　初めて行ったのは、25年前の夏のこと。新婚当時に、新妻だった家内と泊まったことがあります。
　(と、いうことは今年は銀婚式ですな。新妻も、古女房に化けました)

　２度目は、２年前に本の取材で訪ねています。
　今日は、久しぶりに会った４代目女将の小池すみ子さんと、思い出話から始まり、大いに盛り上がりました。

　とにかく、ここの湯は、良いんですよ。
　僕の好きな群馬の湯の10指に入りますね。

　何がイイかって、まず湯量が凄い！
　裏山の中腹から毎分100リットルの湯が湧き出しているのですが、宿では70リットルしか引き入れていません。
　なぜか？
　その理由が、また凄い！

　女将いわく
　「全部引き入れると、浴室が脱衣場まで水浸しになってしまうのよ」

　今日は、その源泉の湧出地を見せてもらいました。
　宿の裏山、といっても、かなり急な山道を登ります。
　ちょうど宿の屋根を見下ろす真上に、石に囲まれた泉源はありました。
　昔は、ここに露天風呂があったそうです。

　湧出口には鉄板の蓋がしてありましたが、使いきれない分(毎分30リットル分)の湯が、あふれ出ています。
　硫黄の成分でしょうか、乳白色の析出物が山肌を流れる湯の道筋に付着しています。
　かすかに硫黄臭もしました。

　自然湧出した湯は、そのまま動力を一切使わずに、浴槽まで流下されます。

　「松渓館」の浴室は、内風呂がたった１つです。
　男女別の浴槽はありません。宿泊客が部屋ごとに貸切で使用します。
　いいですねぇー！
　“浴槽は小さければ小さいほど良い”という僕の持論に叶った理想の浴槽です。
　だもの、3割の湯を川に逃がしても、浴槽からあふれ出る湯の量は、まさにナイヤガラの滝状態！

　僕は、ここ以上のオーバーフローは見たことがありません。

　「うわ～っ！　凄い湯の量ですねー！」
　と、同行のカメラマン氏も浴室へ入るなり、絶叫しました。

　さらに、ここの浴槽の凄いところは、湯口(湯の注ぎ口)が見当たらないところ。
　なのに湯が浴槽の縁から、ゴーゴーと音を立てて流れ出しているのです。
　もう、お分かりですね。
　湯床から噴き上げているのです。
　山肌を滑り落ちてきた湯が、加速をつけて、一気に浴槽の底から湧き上がります。
　その水圧も凄い！

　泉質は、カルシウム－硫酸塩温泉
　泉温は、32.4℃
　
　加温されることなく、そのまま流し入れられた、これぞ正真正銘の“源泉かけ流し”です。
　しかも、自然流下！
　正しい温泉の模範のような温泉であります。

　体温より低い“ぬる湯”であります(40℃に加温した浴槽もある)。
　ジーッとして入っていると、やがて体中が小さな気泡の粒にまみれるのです。
　自然の力がみなぎっている、野生の湯であります。
　湯力(ゆぢから)を感じます。

　かのTVチャンピオン３連覇を達成した、温泉研究家の郡司勇さんが、２回も訪ねて来た湯であります。

　群馬の温泉の底力を思い知らされる、絶品の湯ですぞ！